Mirmecófilo Clytra laeviuscula (Ratzeburg, 1837)

Clytra laeviuscula es un escarabajo de la familia Chrysomelidae, subfamilia Cryptocephalinae, descrito por Ratzeburg en 1837. Su nombre común en inglés, «ant bag beetle» o «willow clytra», alude a su estrecha dependencia de colonias de hormigas y a sus plantas hospedadoras. Alcanza entre 7,5 y 11,5 mm de longitud, con el cuerpo alargado, el pronoto y la cabeza negros y brillantes, las patas y antenas negras y los élitros de color rojo-anaranjado intenso con cuatro manchas negras características (dos centrales de mayor tamaño y dos menores en los hombros).

La especie se distribuye por la mayor parte de Europa, la región paleártica oriental y el Próximo Oriente. En el Reino Unido se considera regionalmente extinta desde 1895. En Turquía ha sido documentada en las regiones del Egeo, Mar Negro, Anatolia Central, Anatolia Oriental y Mármara. Los adultos son activos de mayo a agosto y se alimentan de hojas y flores de plantas como sauces (Salix), álamos (Populus), fresnos (Fraxinus) y avellanos (Corylus), entre otras.

Su ciclo larval dura aproximadamente dos años. Las hembras recubren cada huevo con sus patas traseras formando una bola de excrementos de unos 2 mm de diámetro y la depositan en las inmediaciones de un hormiguero. Las obreras introducen los huevos en el nido, donde las larvas construyen un estuche protector de material fecal que las protege de las hormigas y dentro del cual completan su desarrollo.

Las larvas de Clytra laeviuscula viven integradas en las colonias de sus hospedadoras, protegidas por el estuche que transportan. Se alimentan de los residuos del nido, de los huevos y de las larvas de las hormigas, lo que convierte la asociación en un parasitismo por parte del escarabajo. Ante el ataque de una obrera, la larva recurre a la tanatosis (simulación de muerte), su principal mecanismo defensivo frente a la agresión. La especie muestra cierta especificidad de hospedador, con preferencia por especies del género Lasius, aunque también se ha registrado en colonias de Formica, Camponotus y Aphaenogaster. Se sospecha la implicación de mimetismo químico, pero los mecanismos precisos no han sido confirmados experimentalmente en la bibliografía consultada.