Mirmecófilo Myrmecophilus pergandei (Bruner, 1884)

Myrmecophilus pergandei, conocido comúnmente como el grillo hormiguero oriental, es un pequeño ortóptero áptero descrito por Bruner en 1884, perteneciente a la familia Myrmecophilidae. Es la única especie de su género presente en el sureste de Estados Unidos, con registros en estados como Colorado, Georgia, Illinois, Louisiana, Maryland, Massachusetts, Mississippi, Nebraska, New Hampshire, New Jersey, Nueva York, Oklahoma, Pensilvania y Virginia. Su estilo de vida altamente especializado como inquilino obligado en nidos de hormigas ha impulsado marcadas adaptaciones morfológicas: pérdida total de alas y órganos timpanales auditivos, visión muy reducida, y un cuerpo diminuto de unos 3,85 mm. El insecto es de forma oval visto desde arriba, de color marrón oscuro con bandas más claras, y posee prominentes cercos pilosos que funcionan como sus principales órganos sensoriales. Sus fémures posteriores notablemente engrosados le confieren una extraordinaria capacidad de salto, que emplea como mecanismo de escape. Los adultos están presentes durante todo el año y la especie puede tardar hasta dos años en alcanzar la madurez completa.

Dentro del nido, M. pergandei actúa como cleptoparásito obligado: se alimenta de los recursos del nido y practica trofalaxia, logrando que las hormigas regurgiten alimento líquido. Para acceder a ellas, el grillo se aproxima sigilosamente por detrás mientras la hormiga está ocupada en el acicalamiento mutuo con otra congénere, imitando ese mismo comportamiento con sus antenas. Si la hormiga no reacciona de forma agresiva, el grillo se arrima para estrigilar o participar directamente en la trofalaxia. Las hormigas hospedadoras suelen mostrarse agresivas, por lo que el grillo depende en gran medida de sus cercos —su principal órgano sensorial— para detectar el peligro a tiempo y escapar mediante sus potentes saltos.