Mirmecófilo Myrmecophilus acervorum (Panzer, 1799)

Myrmecophilus acervorum es un grillo de la familia Myrmecophilidae descrito por Panzer en 1799, conocido comúnmente como grillo hormiguero. Es el ortóptero de menor tamaño de Europa occidental, con una longitud máxima de 3,5 mm en adultos. El cuerpo es de color marrón oscuro con bandas más claras; los adultos son ápteros (carecen completamente de alas) y presentan ojos muy reducidos y cercos prominentes que actúan como órganos sensoriales primarios. El ciclo de desarrollo desde la eclosión hasta la madurez dura hasta dos años, y los adultos están presentes durante todo el año.

Es la especie del género más ampliamente distribuida en Europa, presente desde la región mediterránea hasta el norte de Europa, con registros documentados en Polonia, Eslovaquia, Rumanía, Bulgaria, Hungría, Alemania, Lituania, Dinamarca, Suecia, Letonia y Georgia. La especie muestra una notable variación reproductiva: las poblaciones occidentales y centrales son partenogenéticas (solo hembras), mientras que en poblaciones orientales, especialmente en Rumanía, se han documentado individuos de ambos sexos. Análisis moleculares recientes apuntan a una especiación críptica en curso, con divergencias mitocondriales del 3,5% entre linajes y diferencias en la infección por Wolbachia.

Myrmecophilus acervorum vive como inquilino obligado en nidos de hormigas durante todo su ciclo vital. Su integración en la colonia se basa en mimetismo químico: adquiere los hidrocarburos cuticulares de las hormigas hospedadoras y los deposita sobre su propia cutícula, enmascarando su identidad química. Al llegar por primera vez a un nido, los individuos son atacados por las obreras; en pocos días ajustan sus movimientos y su perfil químico al de la colonia y son tolerados. Actúa como cleptoparásito: consume huevos de hormigas, se alimenta de las presas capturadas por las obreras y obtiene alimento directamente de ellas mediante trofalaxia engañosa. Lasius platythorax es la especie hospedadora más frecuente, presente en el 71% de las asociaciones documentadas.