Mirmecófilo Lachnus roboris (Linnaeus, 1758)

Lachnus roboris (Linnaeus, 1758), conocido como pulgón variegado del roble, es un áfido de la familia Aphididae y la subfamilia Lachninae que vive sobre las ramas de robles (Quercus spp.) y, en el sur de Europa, también sobre castaño (Castanea sativa). Las formas ápteras adultas miden entre 2,5 y 5,5 mm, con un cuerpo brillante de color marrón oscuro a negro y prominentes conos sifunculares oscuros; las formas aladas se distinguen por cuatro manchas claras en las alas anteriores, característica que da nombre a su denominación en inglés (variegated). La especie está distribuida por Europa, el Mediterráneo y partes de Oriente Medio y Asia Central, con registros documentados en el Reino Unido, España y Hungría, entre otros.

El ciclo biológico combina generaciones partenogenéticas en primavera y verano con la producción de formas sexuales en otoño (septiembre-octubre). Las hembras ovíparas depositan racimos densos de huevos pardo-rojizos sobre las ramas, que invernan y eclosionan a principios de primavera. Las colonias se establecen sobre ramas de uno o dos años de edad y pueden alcanzar elevadas densidades.

L. roboris mantiene una relación mutualista estrecha con varias especies de hormigas que acuden regularmente a recolectar el abundante manadú (honeydew) que producen los pulgones. Formica rufa es la especie más habitual: sus obreras protegen activamente las colonias de áfidos frente a depredadores a cambio de ingerir grandes cantidades de excreciones azucaradas. En la Península Ibérica, Lasius neglectus y Lasius grandis también explotan a L. roboris sobre encinas (Quercus ilex), con la especie invasora mostrando una tasa de recolección de manadú hasta 2,5 veces superior a la nativa y logrando duplicar la producción de los pulgones. Lasius brunneus, hormiga vinculada a la madera de árbol, establece asimismo relaciones trofobióticas con esta especie, siendo esta asociación una de sus principales fuentes de alimento.