Variación funcional específica de casta en el veneno de la hormiga militar Eciton hamatum por Axel Touchard, Samuel D. Robinson, William Atherton, Jérôme Orivel, Irina Vetter, Corrie S. Moreau

Este estudio analizó el veneno de la hormiga legionaria Eciton hamatum, una especie con castas de obreras muy diferenciadas, soldados, submayor y media/minor, para entender cómo la especialización de castas influye en las características del veneno. Los resultados mostraron que los soldados tienen reservorios de veneno más grandes y aguijones más largos, coherente con su papel defensivo frente a vertebrados. Aunque el veneno de los soldados contiene menos tipos de péptidos que el de las otras castas, se identificaron 11 péptidos en total, incluyendo una glicopéptida con una estructura química compleja, resultó ser más potente tanto para paralizar presas insecto como para causar dolor en neuronas de vertebrados, y además contiene más enzimas quimotripsina que podrían ayudar a predigerir a las presas. Esto sugiere que la evolución ha favorecido en los soldados un veneno más simple pero más eficaz, adaptado a su doble función de defensa y depredación.