Un receptor de sabor amargo conecta la detección química con la evitación adaptativa del alimento en hormigas de fuego por Huamei Wen, Yanbin Li, Biao Liu, Chuyao Li, Ziyi Gao, Jianghua Sun, Dingze Mang

La percepción del sabor amargo es clave en las decisiones de alimentación de los insectos, pero apenas se conoce su base molecular en hormigas invasoras como la hormiga de fuego Solenopsis invicta. Entender estos receptores podría ayudar a diseñar estrategias para controlar su comportamiento de búsqueda de alimento.

El estudio identifica el receptor gustativo SinvGr145, abundante en las antenas de las obreras forrajeras. En el laboratorio, dos compuestos amargos (umbeliferona y L-canavanina) activaron este receptor de forma selectiva. Al silenciar el receptor mediante interferencia de ARN (una técnica que apaga genes concretos), las hormigas respondían mucho menos a esos sabores amargos y evitaban menos los alimentos tratados con ellos.

Además, añadir compuestos amargos a los cebos redujo el reclutamiento y el consumo por parte de las forrajeras. El trabajo identifica a SinvGr145 como el enlace molecular entre el sabor amargo y la conducta de rechazo, y abre la puerta a estrategias basadas en receptores para regular la búsqueda de alimento de la hormiga de fuego.