Un gradiente latitudinal inverso en la diversidad genética intraespecífica de una hormiga dominante en la sabana neotropical por Marianne Azevedo-Silva, Marina C. Côrtes, Sebastian F. Sendoya, Pedro A. S. Longo, Anselmo Nogueira, Gustavo M. Mori, Shun K. Hirota, Yoshihisa Suyama, A. P. de Souza, Paulo S. Oliveira

Este estudio investigó si el patrón inverso de diversidad latitudinal ya documentado para especies de hormigas en el Cerrado brasileño, donde la biodiversidad aumenta alejándose del ecuador, al contrario de lo habitual, se extiende también al nivel genético intraespecífico. Para ello se usó como modelo a Camponotus crassus, una de las hormigas más abundantes de esta sabana tropical, que se alimenta principalmente de néctar de nectarios extraflorales y de insectos productores de melaza, y que juega un papel importante como defensora de plantas frente a herbívoros.

Se muestrearon trabajadoras en siete localidades distribuidas a lo largo de un gradiente latitudinal del Cerrado, desde parques nacionales como Serra da Canastra y Chapada dos Veadeiros hasta la Estação Ecológica de Itirapina, y se genotiparon 143 individuos usando marcadores SNPs. Se evaluó si la latitud y factores como el clima, la comunidad de hormigas y la disponibilidad de recursos azucarados explicaban la diversidad genética encontrada.

Los resultados confirmaron un gradiente latitudinal inverso significativo para todos los estimadores de diversidad genética, con mayor variabilidad genética en las localidades más alejadas del ecuador, en coherencia con los patrones ya descritos para la diversidad de especies, redes ecológicas y diversidad funcional en el mismo bioma. Entre los factores explicativos, la precipitación anual mostró una correlación negativa con la diversidad genética, posiblemente porque la lluvia regula los vuelos nupciales de las hormigas, mientras que la disponibilidad de plantas con recursos azucarados mostró una correlación positiva, sugiriendo que el acceso a recursos clave influye en los procesos demográficos y evolutivos de las poblaciones.

Este trabajo representa la primera demostración de que el gradiente latitudinal inverso de diversidad de hormigas en el Cerrado se extiende hasta el nivel genético intraespecífico, añadiendo una nueva dimensión a nuestra comprensión de la biodiversidad de hormigas en los ecosistemas neotropicales y abriendo preguntas sobre los mecanismos evolutivos que generan estos patrones en ecosistemas cálidos y secos.