Señalización rítmica de hormigas y mariposas con distintos grados de mirmecofilia por Chiara De Gregorio, Izabela Sondej, Stefano Previdi, Francesca Barbero, Luca Pietro Casacci

Muchos animales se comunican mediante vibraciones, como pequeños temblores que transmiten mensajes a través del suelo o las plantas. Este estudio investigó cómo algunas orugas de mariposas utilizan estas vibraciones para "hablar" con las hormigas, imitando sus señales para obtener protección o comida. Los investigadores analizaron las señales de nueve especies de mariposas europeas y las compararon con las de dos géneros de hormigas muy comunes en los prados europeos: Myrmica y Tetramorium. Lo que les interesaba especialmente era el ritmo de estas señales, es decir, cómo se organizan los pulsos en el tiempo, igual que el compás de una canción.

El estudio encontró que las dos especies de hormigas tienen ritmos distintos entre sí: las Myrmica producen señales más rápidas que las Tetramorium, y también difieren en las pausas entre grupos de pulsos. Esto sugiere que cada especie tiene su propio "dialecto vibracional", aunque ambas comparten una estructura rítmica compleja con dos patrones principales: uno donde los pulsos son todos iguales en duración (como el tic-tac de un reloj) y otro donde un pulso dura el doble que el siguiente.

Las orugas que dependen completamente de las hormigas para sobrevivir, como Phengaris alcon, compartían con ellas esta misma estructura rítmica compleja, mientras que las especies con poca o ninguna relación con hormigas tenían ritmos mucho más simples. Esto sugiere que, a lo largo de la evolución, las orugas más dependientes de las hormigas fueron "aprendiendo" a imitar su lenguaje rítmico para integrarse mejor en sus colonias.

Curiosamente, aunque las hormigas tienen la estructura rítmica más compleja, son las menos regulares o precisas al ejecutarla. Las orugas sin asociación con hormigas, en cambio, son muy regulares pero más simples. Esto podría significar que un ritmo demasiado predecible es fácil de detectar también por enemigos, mientras que las hormigas se pueden permitir cierta variación por vivir en un entorno más controlado. En definitiva, el ritmo parece ser un lenguaje silencioso pero sofisticado que conecta a estos insectos de formas que apenas estamos empezando a comprender.