La supresión de las hormigas de la sabana australiana demuestra que los "pequeños gobernante" no gobiernan las comunidades de arañas o escarabajos. por Sarah N. Bonney, Benjamin D. Hoffmann, Alan N. Andersen

Este estudio evaluó experimentalmente el impacto ecológico de las hormigas sobre comunidades de arañas y escarabajos en una sabana tropical australiana, mediante la supresión de hormigas con cebos tóxicos en dos sitios: Territory Wildlife Park (TWP) y Tropical Ecosystem Research Centre (TERC). Se establecieron seis parcelas tratadas y seis parcelas control en cada sitio.

En el sitio TWP, las hormigas eran abundantes y diversas, dominadas por especies agresivas del género Iridomyrmex. La supresión redujo la abundancia de Iridomyrmex en el suelo entre un 52% y un 77%, sin afectar significativamente la vegetación, ya que pocas especies de este género forrajean en el dosel. En contraste, en el sitio TERC, donde Iridomyrmex era escaso y la diversidad de hormigas baja, el tratamiento tuvo poco efecto.

A pesar de la fuerte reducción de hormigas en TWP, las comunidades de arañas y escarabajos mostraron poca respuesta tras dos años. Solo se detectó una disminución del 50% en la familia de arañas Prodidomidae, asociada a hormigas, y una disminución en escarabajos Scarabaeidae, posiblemente por efectos colaterales del cebo. Ningún grupo mostró el aumento de abundancia previsto tras la supresión. En TERC, la familia de arañas Clubionidae aumentó, a pesar de que la supresión de hormigas fue mínima.

El estudio también evaluó posibles efectos indirectos, como la liberación competitiva de especies subordinadas como Monomorium tras la reducción de Iridomyrmex, pero no se reportan aumentos significativos. Las especies de hormigas mencionadas explícitamente en el estudio son Iridomyrmex (dominante) y Monomorium (subdominante), ambas pertenecientes a la subfamilia Dolichoderinae.

En conjunto, los resultados indican que, a diferencia de otros ecosistemas donde las hormigas regulan fuertemente las comunidades de artrópodos, las sabanas australianas parecen resilientes a reducciones significativas en la abundancia de hormigas, incluso de grupos ecológicamente dominantes como Iridomyrmex.