La latencia endógena de la colonia moldea la tolerancia estacional al frío en hormigas de zonas templadas por Quentin Willot, Vladimir Kostal, Martin Moos, Johannes Overgaard

Las hormigas de zonas templadas deben sobrevivir a varios inviernos seguidos. Tras reactivarse en primavera, las colonias entran en una fase regulada por un "reloj de arena" interno (el llamado dispositivo de Kipyatkov), que impone el inicio de un nuevo periodo de latencia tras un intervalo fijo, incluso con luz y temperatura favorables. El estudio investiga cómo se combina esta programación con las respuestas fisiológicas de las obreras para producir tolerancia al frío.

Trabajando con cinco especies de hormigas templadas, los autores separaron el efecto de la latencia endógena de la colonia del efecto de la exposición real al frío (aclimatación). El inicio de la latencia, por sí solo, bastaba para modificar los límites de tolerancia al frío de las obreras, y además interactuaba con la aclimatación.

La aclimatación al frío disparó la acumulación de sustancias (como la trehalosa) que ayudan a equilibrar el agua de las células y a reorganizar las membranas. Los resultados muestran que la tolerancia al frío en estos insectos sociales surge de la combinación entre la programación estacional de la colonia y las respuestas individuales al ambiente.