Impactos del cambio de uso de la tierra en las comunidades de hormigas dispersoras de diásporas en el suroeste de la Amazonia. por Dhâmyla Bruna de Souza Dutra, Francisco Matheus da Silva Sales, Luane Fontenele, Adriana de Lima Alves, Daniely da Frota Almeida, Fabiana Ferreira de Oliveira, Fernando Augusto Schmidt

La Amazonía está siendo transformada a gran velocidad por la actividad humana, y sus consecuencias van más allá de la pérdida de especies: también se deterioran las funciones ecológicas que mantienen vivos estos ecosistemas. Este estudio se realizó en la Reserva Extractivista Chico Mendes, en el estado de Acre, en el suroeste de la Amazonía brasileña, y analizó cómo diferentes usos del suelo, bosque primario, bosque secundario de 5 a 25 años, agricultura de tala, quema y pastizales, afectan a las comunidades de hormigas que dispersan diásporas, es decir, semillas o frutos que las hormigas transportan y que contribuyen a la regeneración vegetal. Se identificaron en total 31 especies de hormigas dispersoras repartidas en 13 géneros y cinco subfamilias, siendo Myrmicinae la más diversa con 22 especies y Pheidole el género más especioso con 11 especies y una morfoespecies.

Contrariamente a lo que los investigadores esperaban, ni el porcentaje de diásporas removidas ni el número de especies de hormigas dispersoras varió significativamente entre los distintos usos del suelo. Sin embargo, la composición de especies sí fue claramente distinta entre hábitats, lo que indica que aunque la cantidad de hormigas y su actividad dispersora se mantiene relativamente estable, las especies que realizan esa función cambian profundamente. De las 26 especies identificadas a nivel de especie, el 54% eran especialistas de bosque, el 42% generalistas y solo el 4% especialistas de áreas abiertas, lo que refleja la predominancia del bosque en la zona estudiada.

Los cambios más claros se observaron en el comportamiento de forrajeo y en la composición por gremios de hábitat. En los usos del suelo más intensivos como los pastizales y la agricultura de tala y quema, las hormigas mostraron más comportamiento de forrajeo en grupo, mientras que en el bosque primario y secundario predominó el forrajeo individual. Paralelamente, los especialistas de bosque disminuyeron con la intensificación del uso del suelo, mientras que las especies generalistas y especialistas de áreas abiertas aumentaron. El tamaño corporal de las hormigas, sin embargo, no varió significativamente entre hábitats.

Estos resultados ilustran lo que los autores denominan un enfoque de "ganadores y perdedores": aunque la función de dispersión de diásporas se mantiene aparentemente estable en términos cuantitativos, las especies que la realizan cambian, y ese reemplazo tiene implicaciones ecológicas importantes. Las especies que toman el relevo en hábitats degradados son generalistas o especialistas de áreas abiertas con estrategias de forrajeo en grupo, que pueden dispersar las semillas de forma diferente o menos eficiente que las especialistas de bosque a las que sustituyen. Los autores concluyen que para conservar tanto la biodiversidad como las funciones ecológicas en la Amazonía es imprescindible adoptar usos del suelo más respetuosos con el medio ambiente.