Comportamiento de anidación de alta velocidad mediante la remoción de arena en la hormiga plateada del Sahara por Koutaro Ould Maeno, Ahmed Salem Benahi, Mohamed El Hacen Jaavar

La hormiga plateada del Sahara, Cataglyphis bombycina, es famosa por ser uno de los animales más veloces del mundo en relación a su tamaño, capaz de moverse a 108 veces su longitud corporal por segundo, una adaptación que le permite sobrevivir en el suelo abrasador del desierto durante sus salidas de forrajeo. Este estudio, realizado en Mauritania mediante cámaras de alta velocidad, descubrió que esa misma capacidad de mover las patas a velocidades extremas tiene una segunda función: retirar la arena suelta de la entrada de su nido. Los investigadores observaron que las obreras, tras expulsar con las mandíbulas los pellets de arena excavada, adoptaban una postura cuadrúpeda y realizaban un movimiento rápido y alternado de sus patas delanteras que arrojaba la arena hacia atrás, a una velocidad promedio de 48 oscilaciones por segundo en el campo, muy similar a su frecuencia de zancada durante la carrera. Este comportamiento se observó en cinco colonias silvestres y se reprodujo en laboratorio, donde la velocidad fue algo menor (unas 33 oscilaciones por segundo), y sugiere que la presión evolutiva impuesta por el entorno desértico ha moldeado un rasgo multifuncional: la misma maquinaria muscular que permite escapar del calor sirve también para construir el hogar en una arena fina e inestable que sería difícil de manejar para insectos más pequeños.