Visitantes florales desatendidos en las Islas Galápagos: Comprensión de la estructura de las redes de interacción hormiga-flor

El estudio analiza las redes de interacción entre hormigas y flores en cinco islas del archipiélago de Galápagos (Santiago, Fernandina, Pinta, Santa Cruz y San Cristóbal) con el objetivo de entender cómo la biogeografía insular y el origen de las especies estructuran estas interacciones. Mediante análisis de redes ecológicas, se evaluó la diversidad, conectancia, especialización y robustez de los sistemas, comparando islas antiguas y más intervenidas con islas jóvenes y aisladas. Las islas más antiguas y urbanizadas, especialmente Santa Cruz y San Cristóbal, presentaron redes más diversas, conectadas y equilibradas, mientras que Santiago y Pinta mostraron redes más simples y especializadas.

En total se registraron 54 especies, incluidas 17 especies de hormigas (3 endémicas y 14 no nativas) y 37 especies de plantas. Las hormigas no nativas dominaron las redes en número de interacciones, destacando Camponotus zonatus, Paratrechina longicornis, monomorium/">monomorium monomorium-floricola/">floricola, Tapinoma melanocephalum, Brachymyrmex heeri y Trichomyrmex destructor. Entre las especies endémicas, Camponotus planus fue particularmente relevante, actuando como especie generalista y nodo central en varias islas, especialmente en Fernandina y San Cristóbal. Otras especies endémicas, como Dorymyrmex pyramicus albermalensis, tuvieron un papel mucho más limitado.

Los resultados muestran que las hormigas no nativas concentran un gran número de interacciones florales y ocupan posiciones clave en las redes, lo que sugiere un papel ecológico creciente y potencialmente disruptivo. Sin embargo, no se detectaron diferencias significativas entre especies nativas y no nativas en términos de frecuencia de interacción o fuerza de especie, lo que indica que el origen biogeográfico no determina por sí solo la importancia funcional dentro de la red. La superposición de nichos varió notablemente entre islas, siendo mayor entre Santa Cruz y San Cristóbal y mínima entre Santiago y Pinta.

Finalmente, el estudio resalta que las redes ant–flor en Galápagos son anidadas y moderadamente robustas frente a la pérdida de especies, aunque su estructura depende fuertemente del contexto insular y del grado de invasión biológica. Los autores subrayan que las hormigas, tradicionalmente consideradas visitantes florales secundarios o antagonistas, desempeñan un papel central en estos sistemas. Comprender estas interacciones es clave para evaluar la vulnerabilidad de los ecosistemas insulares frente a especies invasoras y para orientar estrategias de conservación en Galápagos.