Una hormiga introducida mejora la polinización en la planta no fotosintética Balanophora fungosa

El estudio investiga cómo la hormiga introducida Anoplolepis gracilipes y la cucaracha Periplaneta australasiae influyen en la polinización de la planta no fotosintética Balanophora fungosa en la isla Ishigaki (Japón). Aunque esta especie suele depender de escarabajos nitidúlidos (Australia) o polillas pyrálidas (Japón) que usan los tejidos florales como sitio de cría, las observaciones mostraron visitas frecuentes de estas dos especies introducidas, lo que planteó la hipótesis de que podrían actuar como polinizadores efectivos.

Para comprobarlo, el autor registró la identidad y frecuencia de los visitantes, midió la carga de polen en sus cuerpos y realizó experimentos de polinización artificial con tratamientos específicos: solo hormigas, solo cucarachas, hormigas sin flores masculinas y un control abierto sin flores masculinas. Estos ensayos permitieron comparar la eficacia de A. gracilipes frente a P. australasiae y evaluar si las hormigas promovían principalmente geitonogamia (autopolinización entre inflorescencias del mismo individuo) por su corto rango de forrajeo. El objetivo central fue determinar si la hormiga invasora no solo contribuye a la polinización de B. fungosa, sino si lo hace de forma más eficiente que otros visitantes, lo que representaría un caso inusual de mutualismo beneficioso con una especie introducida.