Tanto los costos como los beneficios determinan la eliminación de semillas de Datura por hormigas dispersadoras de semillas.

El estudio analiza cómo las hormigas dispersoras de semillas evalúan simultáneamente beneficios y costos al interactuar con plantas mirmecócoras. En este sistema, los beneficios están representados por el tamaño del elaiósoma (recompensa nutritiva) y los costos por la masa de la semilla que debe transportarse. Se trabajó con dos especies de plantas, Datura wrightii y Datura discolor (Solanaceae), y con la hormiga dispersora Novomessor cockerelli, manipulando experimentalmente el tamaño de los elaiósomas y comparando tasas de remoción de semillas.

Los resultados muestran que los costos y beneficios están positivamente correlacionados: semillas más grandes suelen tener elaiósomas más grandes. Sin embargo, D. discolor presenta semillas aproximadamente la mitad de pesadas que las de D. wrightii, con elaiósomas de masa similar, lo que le da una mayor proporción beneficio/costo. Las hormigas tardaron más en transportar diásporas más pesadas, confirmando que el tamaño de la semilla implica un costo temporal real para el dispersor.

En los experimentos de elección, las hormigas retiraron más rápidamente las semillas con elaiósomas más grandes y, cuando el beneficio era similar, prefirieron las diásporas de menor costo. Las semillas de D. discolor fueron removidas significativamente más rápido que las de D. wrightii, hasta el punto de que estas últimas no fueron retiradas cuando ambas especies estaban presentes. El estudio demuestra que la dispersión de semillas por hormigas está determinada por un balance activo entre costos y beneficios, y resalta la necesidad de considerar ambos para entender la evolución y funcionamiento de los mutualismos.