Selección de semillas y frutos por hormigas cosechadoras, Messor barbarus, en pastizales y matorrales mediterráneos

Este estudio analizó la dieta y selección de propágulos (semillas y frutos) por parte de la hormiga cosechadora Messor barbarus en pastizales y matorrales del centro de España. Para estimar su dieta, se identificaron las presas transportadas por las obreras en 34 colonias, comparando esto con la disponibilidad de semillas y frutos en las áreas de alimentación. Los propágulos fueron caracterizados según seis atributos morfológicos: peso total, peso del contenido de semillas, tres dimensiones principales y forma.

Se encontró que un pequeño número de especies domina la dieta de Messor barbarus, tanto en frecuencia como en contribución al peso total de las semillas. En los pastizales, la selección de presas depende principalmente de la longitud y el peso de las mismas. En los matorrales, la longitud de las presas es el factor más importante, explicando el 64% de la selección. Las hormigas prefieren propágulos largos y pesados.

Este patrón de selección podría ser una estrategia de forrajeo eficiente, ya que las hormigas podrían elegir propágulos largos incluso si no tienen un comportamiento selectivo. El estudio sugiere que las hormigas Messor barbarus podrían influir en la composición vegetal de los pastizales y matorrales, limitando la abundancia de propágulos largos y favoreciendo indirectamente a las especies con semillas pequeñas y sin apéndices de dispersión.