Reemplazo frecuente de reinas y presencia de reinas no emparentadas en colonias de una especie de hormiga funcionalmente monogínica

Este estudio analiza el parasitismo social intraespecífico en Leptothorax gredleri, una pequeña hormiga del centro de Europa que habita en ramas podridas y cortezas en claros soleados de bosques de pinos y robles. En esta especie, aunque pueden coexistir varias reinas en una colonia, normalmente sólo una se reproduce, estableciendo jerarquías dominantes mediante comportamientos agresivos como mordidas y boxeo antenal.

A través del análisis genético y la disección de ovarios en 33 colonias poligínicas, los investigadores encontraron que ocasionalmente coexisten varias reinas con ovarios desarrollados, es frecuente que reinas dominantes sean reemplazadas por otras emparentadas genéticamente y raro que reinas no emparentadas logren reproducirse. No obstante, estas reinas foráneas pueden infiltrarse en las colonias sin ser atacadas, aunque no alcanzan la reproducción.

Estos resultados indican que L. gredleri presenta un parasitismo social intraespecífico limitado: reinas externas pueden ingresar a colonias ajenas, pero difícilmente logran desplazar a la reina reproductiva o establecer su linaje.

En contraste, otras especies del mismo género como Leptothorax acervorum muestran estrategias reproductivas diferentes. Esta última es poligínica, con varias reinas reproductivas que controlan la competencia no mediante agresión, sino por el consumo de huevos (canibalismo de huevos).

En general, el estudio sugiere que las especies funcionalmente monóginas como L. gredleri podrían representar una etapa intermedia en la evolución entre la adopción pacífica de reinas y el parasitismo social más agresivo que se observa en otras especies de himenópteros.