Prueba de la hipótesis del tamaño del grano en un depredador generalista: El caso de una especie de hormiga en la sabana brasileña

El estudio evalúa si la hormiga Ectatomma permagnum presenta la relación prevista por la size-grain hypothesis, que sostiene que en ambientes más abiertos las especies tienden a tener patas relativamente largas respecto al cuerpo. A partir de 844 individuos colectados en cuatro fragmentos urbanos del Cerrado, los resultados confirmaron una alometría positiva: las patas fueron, en promedio, 1.45 veces más largas que la longitud corporal medida por el estándar de Weber. Esta relación se mantuvo en todas las poblaciones, validando que E. permagnum se ajusta a lo esperado para su género.

Las comparaciones morfológicas entre fragmentos mostraron diferencias significativas en varios rasgos, como tamaño de la cabeza, mandíbulas, tibia y longitud de Weber. Sin embargo, estas diferencias no siguieron un patrón claro asociado a la estructura ambiental. Análisis multivariados revelaron que ciertos fragmentos, como UCDB, se distinguieron más del resto, mientras que otros mostraron superposición en la forma corporal de las obreras. Rasgos como la longitud del fémur casi no variaron entre áreas, lo que indica estabilidad en ciertos componentes de la morfología.

Cuando se evaluó si la heterogeneidad ambiental —profundidad de hojarasca, cobertura de dosel, vegetación del suelo— explicaba la variación morfológica, no se detectó ninguna relación significativa. Las condiciones estructurales de cada fragmento no influyeron de manera consistente en el tamaño de patas, cabeza o mandíbulas, pese a que estas estructuras están asociadas con forrajeo, depredación y locomoción. Esto contrasta con lo esperado por la size-grain hypothesis en ambientes muy contrastados.

En conjunto, E. permagnum cumple el patrón general de alometría previsto por la size-grain hypothesis, pero la variación entre poblaciones no puede atribuirse a las variables ambientales medidas. Los resultados indican que otros factores —internos al desarrollo, históricos o ligados a la dinámica poblacional— probablemente determinan la forma corporal de esta especie en fragmentos urbanos del Cerrado.