Pheidole megacephala: Una hormiga invasora que ataca colonias de la hormiga roja de fuego importada, Solenopsis invicta

Este estudio analiza el comportamiento invasivo y competitivo de la hormiga Pheidole megacephala en Florida, Estados Unidos, donde coexiste con otras especies invasoras, especialmente Solenopsis invicta. P. megacephala forma colonias unicoloniales y poligínicas que pueden extenderse ampliamente sin mostrar agresividad entre sus miembros.

Durante el estudio se observaron interacciones agresivas entre P. megacephala y otras especies como S. invicta, Pheidole sp. cf. parva, Camponotus floridanus, Brachymyrmex obscurior, Paratrechina longicornis y una especie de Crematogaster. P. megacephala logró capturar, matar y saquear a estas especies.

Los ataques de P. megacephala suelen consistir en la inmovilización de las obreras rivales, seguida por su desmembramiento y transporte al nido. Este comportamiento es posible ya que, hasta cierto punto, las obreras de P. megacephala no se ven afectadas por el veneno rociado por las hormigas formicinas como Camponotus o depositado en su cutícula a través del aguijón por las hormigas mirmicinas, incluida S. invicta.

Finalmente, se concluye que el ataque de una hormiga depredadora a colonias de otras especies no solo implica competencia, sino depredación intragremio, ya que obtiene energía y reduce competidores al mismo tiempo que expande su territorio. Este patrón se observa claramente entre P. megacephala y S. invicta, dos especies del mismo gremio ecológico. Mientras que S. invicta resulta ser un depredador poco eficaz, P. megacephala destaca por su capacidad para atacar a diversas especies de hormigas, independientemente de su tamaño o defensas químicas, especialmente cuando alcanza un tamaño de colonia considerable.