Patrón de distribución de hormigas en la Reserva Natural Nacional de Huanglianshan, Yunnan, China

El estudio documenta 209 especies de hormigas en la Reserva Natural de Huanglianshan, distribuidas en 9 subfamilias y 66 géneros. Entre las especies más extendidas destacan Pheidole nodus, Crematogaster ferrarii, Camponotus mitis y Nylanderia birmana, presentes en todos los transectos. La riqueza de especies y de géneros sigue un patrón unimodal: aumenta desde las tierras bajas, alcanza su máximo en las zonas medias de la montaña y luego disminuye hacia las cumbres. Este patrón coincide con la mayor heterogeneidad ambiental presente en los bosques estacionales tropicales y los bosques mixtos de coníferas y latifoliadas que dominan las elevaciones intermedias.

El análisis de la composición de las comunidades revela una clara separación entre las hormigas de zonas bajas y las de zonas altas, con una marcada rotación de especies conforme aumenta la altitud. La similitud entre comunidades disminuye progresivamente con la distancia en elevación. Además, las especies que alcanzan cotas más altas tienden a ocupar rangos altitudinales más amplios. Especies como Prenolepis naoroji, Ectomomyrmex javanus, Brachyponera brevidorsa y Pheidole tumida destacan por sus amplios rangos verticales, mientras que 68 especies aparecen solo en una altitud.

La mayoría de las especies forrajea en el suelo o en la capa superficial del suelo, y la mayoría anida bajo tierra, en madera en descomposición o bajo piedras. Algunas especies —como Brachyponera brevidorsa y Brachyponera luteipes— muestran gran flexibilidad, utilizando varios tipos de sitios para forrajear o anidar. Sin embargo, un alto número de especies está restringido a un solo tipo de microhábitat, lo que indica sensibilidad ecológica y dependencia de condiciones locales específicas.

Los bosques tropicales estacionales y los bosques mixtos de coníferas y latifoliadas albergan la mayor diversidad, mientras que los paisajes simplificados como plantaciones de eucalipto y caucho presentan muchos menos taxones. Esto subraya que los hábitats con vegetación diversa y estructura compleja sostienen comunidades más ricas. En conjunto, el estudio muestra cómo la altitud, la heterogeneidad del hábitat y la estructura del paisaje moldean la distribución y la composición de las especies de hormigas en Huanglianshan.