Nuevo comportamiento de tipo trabajador observado en las ginecomastias del parásito social Tetramorium microgyna

El estudio documenta un comportamiento hasta ahora no descrito en la hormiga parásita social Tetramorium microgyna, una especie inquilina sin casta obrera. Las autoras observaron en campo a reinas (gynes) de esta especie realizando tareas típicas de obreras, específicamente excavación y mantenimiento del nido, en colonias hospedadoras establecidas. Este comportamiento contradice lo esperado para parásitos sociales estrictos, que normalmente dependen por completo del trabajo de las obreras del hospedador.

Las observaciones se realizaron en nidos de Tetramorium sericeiventre, uno de los hospedadores conocidos de T. microgyna, junto con Tetramorium sepositum. Las gynes parásitas, tanto aladas como sin alas o parcialmente dealadas, transportaban suelo y piedras en cooperación directa con las obreras de la especie hospedadora. Este comportamiento fue registrado fotográficamente en condiciones naturales.

Las disecciones mostraron que todas las gynes de T. microgyna que realizaban estas tareas estaban no apareadas, carecían de esperma en la espermateca y presentaban un número reducido de ovaríolos (6–7), con actividad reproductiva limitada. Esto sugiere que no estaban contribuyendo a la reproducción, sino que asumían un rol funcional dentro del nido hospedador. Las autoras proponen que este comportamiento podría ser un remanente evolutivo de un pasado no parasítico, o bien el resultado de selección relajada sobre gynes que fracasan en dispersarse y reproducirse.

El estudio discute además la posibilidad alternativa de que T. microgyna no sea un parásito independiente, sino una forma microgínica de su hospedador, aunque las diferencias morfológicas lo hacen incierto. En conjunto, los resultados aportan evidencia relevante sobre cómo pueden persistir o reaparecer programas conductuales ancestrales durante la evolución del parasitismo social en hormigas, un grupo aún poco estudiado.