Mutualismo hormiga-pulgón: la influencia de Tapinoma ibericum en el control de Aphis gossypii por enemigos naturales comerciales y espontáneos

El estudio analiza la influencia de la presencia de la hormiga Tapinoma ibericum sobre el control biológico del pulgón del algodón, Aphis gossypii, en cultivos de pimiento en invernadero en el sur de España. Se realizó un experimento de exclusión de hormigas durante dos años, comparando plantas con y sin acceso de T. ibericum, mientras se liberaba la avispa parasitoide Aphidius colemani. La exclusión de hormigas aumentó un 22,2 % la abundancia de “mummies” de pulgón, redujo el número de colonias de A. gossypii y modificó la distribución espacial de los pulgones, aunque la abundancia total de pulgones presentó variaciones dependientes del año y no se vio afectada consistentemente por la presencia de hormigas.

La presencia de T. ibericum afectó a varios enemigos naturales del pulgón: redujo la abundancia de la crisopa Chrysoperla carnea s.l., del mirido Nesidiocoris tenuis y de la mariquita Scymnus sp., no tuvo efecto sobre sírfidos y arañas, y aumentó la abundancia del díptero depredador Aphidoletes aphidimyza. Esto indica respuestas contrastantes según la especie de enemigo natural. La producción de frutos no mostró diferencias significativas entre tratamientos con o sin hormigas, sugiriendo que la presencia de T. ibericum modifica la comunidad de enemigos naturales y la dinámica de A. gossypii, pero no necesariamente reduce el rendimiento del cultivo.

El estudio confirma que T. ibericum reduce la eficacia de Aphidius colemani y que la interacción hormiga–pulgón tiene un efecto complejo sobre otras especies depredadoras y parasitoides en el sistema. Los resultados sugieren que estrategias combinadas que incluyan A. aphidimyza y A. colemani podrían mejorar el control biológico de A. gossypii en cultivos donde las hormigas mutualistas están presentes.