Medición de los coeficientes de competencia en una comunidad de hormigas: implicaciones para la carga de adaptación intraespecífica

El estudio aborda el problema clásico de cómo varias especies de hormigas pueden coexistir de forma estable pese a competir por recursos similares. Para ello se analizó una comunidad dominada por Diacamma cf. indicum, junto con Anoplolepis gracilipes, Tetramorium bicarinatum, Pheidole parva, monomorium/">monomorium monomorium-chinense/">chinense y Nylanderia ryukyuensis. Experimentos con cebos y análisis de isótopos estables mostraron un fuerte solapamiento en la dieta entre todas estas especies, indicando que la coexistencia no se explica por una clara diferenciación de nicho alimentario.

Mediante un sistema de marcaje–recaptura no invasivo se cuantificaron por primera vez coeficientes de competencia en hormigas silvestres. La producción de cría por obrera en Diacamma cf. indicum disminuyó tanto con el aumento de la densidad de congéneres como con la de heteroespecíficos, lo que sugiere competencia explotativa por alimento a nivel intra- e interespecífico.

En contraste, la supervivencia de las obreras y el crecimiento neto de las colonias estuvieron fuertemente afectados solo por la densidad de colonias conspecíficas. La mortalidad aumentó de manera no lineal con la densidad de Diacamma cf. indicum, pero no con la abundancia de otras especies. Este patrón concuerda con su comportamiento: agresión intensa y territorial hacia congéneres, y escasa agresión hacia especies distintas.

El análisis de los coeficientes de competencia mostró que la competencia intraespecífica fue aproximadamente cinco veces mayor que la interespecífica. Los autores interpretan estos resultados mediante la teoría de la “carga adaptativa intraespecífica”, según la cual la adaptación a conflictos dentro de la misma especie reduce su crecimiento poblacional. Este mecanismo puede limitar a las especies dominantes y favorecer la coexistencia estable de múltiples especies de hormigas con recursos compartidos.