Los grupos de hormigas amplifican de forma óptima el efecto de los individuos informados transitoriamente por Aviram Gelblum, Itai Pinkoviezky, Ehud Fonio, Abhijit Ghosh, Nir Gov & Ofer Feinerman

El estudio analiza el transporte cooperativo en hormigas, centrándose en la especie Paratrechina longicornis, una hormiga invasora distribuida mundialmente que habita desde zonas urbanas hasta selvas tropicales. Durante el verano, cuando consumen principalmente insectos mucho más grandes que su tamaño (2,5–3 mm), estas hormigas realizan impresionantes demostraciones de transporte colectivo. A diferencia de otras especies como Formica schaufussi, donde los primeros individuos que encuentran el alimento pueden desempeñar un liderazgo más estable, en P. longicornis la dirección del movimiento depende de múltiples individuos con influencia transitoria.

Los experimentos de campo mostraron que, en P. longicornis, la velocidad del objeto transportado aumenta con el número de hormigas portadoras y que existe una fuerte coordinación en la alineación de fuerzas, evitando “tironeos” ineficientes. Sin embargo, la dirección no surge de un promedio colectivo tipo “sabiduría de la multitud” ni de un liderazgo permanente. Las hormigas recién adheridas al objeto, que aún conservan información precisa sobre la ubicación del nido, influyen temporalmente en la trayectoria durante unos segundos, tras lo cual pierden esa ventaja informativa. Este recambio constante de individuos informados permite mantener flexibilidad sin sacrificar coordinación.

El modelo teórico desarrollado indica que estas hormigas operan en un punto intermedio entre conformismo extremo e individualismo extremo. Ese equilibrio permite que una sola hormiga recién incorporada pueda redirigir eficazmente al grupo. El sistema presenta un comportamiento crítico: para ciertos tamaños de carga, el grupo alcanza máxima sensibilidad a nueva información. Cargas pequeñas generan movimientos desordenados; cargas demasiado grandes producen trayectorias muy persistentes pero con baja capacidad para sortear obstáculos. Así, en P. longicornis, el tamaño del grupo y del objeto determina la capacidad colectiva de adaptación.

En conjunto, el trabajo muestra que el transporte cooperativo en hormigas —observado en más de 40 géneros— se basa en reglas simples de interacción mecánica transmitida a través de la carga. En P. longicornis, la información no se concentra en líderes fijos, sino que fluye mediante individuos transitorios cuya influencia es amplificada por el grupo. Este equilibrio entre coordinación y flexibilidad maximiza la eficiencia en llevar el alimento al nido y reduce el tiempo de exposición a competidores.