Las interacciones del endosimbionte con la línea germinal subyacen a un caso de novedad evolutiva en las hormigas carpinteras

Este estudio analiza una novedad evolutiva en las hormigas carpinteras del género Camponotus, centrada en una estructura celular denominada “cápsula germinal”. Mediante un enfoque integrado que combina transcriptómica, morfología y desarrollo comparado, los autores muestran que células adyacentes a los bacteriocitos y que expresan genes de la línea germinal se fusionan para formar una cápsula germinal multinucleada. Esta estructura contribuye posteriormente a las gónadas en desarrollo y presenta perfiles de expresión génica distintos a los de los bacteriocitos, pese a albergar bacterias endosimbiontes.

El estudio demuestra que la cápsula germinal exhibe plasticidad del desarrollo y sensibilidad al entorno bacteriano, especialmente en Camponotus floridanus, y que su fenotipo varía entre distintas especies de Camponotus. El análisis de la expresión de genes germinales como oskar (y potencialmente vasa) en varias especies del género sugiere que esta estructura está conservada evolutivamente. Los autores proponen que la cápsula germinal surgió a partir de eventos de fusión celular facilitados por la plasticidad del desarrollo y moldeados por interacciones entre determinantes de la línea germinal del hospedador y bacterias endosimbiontes, aportando un ejemplo claro de cómo las interacciones hospedador–microorganismo pueden generar innovaciones evolutivas.