Las hormigas negras de jardín reducen la depredación de pulgones por parte de las mariquitas nativas e invasoras.

El estudio analiza cómo la interferencia entre depredadores puede dificultar que unos controlen a otros. En este caso, algunas hormigas que cuidan pulgones los protegen de animales que normalmente se los comerían. Si una especie de hormiga actúa con más fuerza contra ciertas mariquitas que contra otras, podría parecer que eso favorece a la mariquita menos atacada. La idea inicial era que las mariquitas invasoras podrían aprovechar esa situación y terminar comiendo más pulgones que las mariquitas nativas.

Para probarlo, se prepararon pequeños ecosistemas con una planta de frijol, Vicia faba, infestada con pulgones negros del frijol, Aphis fabae. Se usaron tres situaciones: sin hormigas, con hormigas rojas comunes, Myrmica rubra, o con hormigas negras de jardín, Lasius niger. En cada caso se añadió una mariquita nativa, Coccinella septempunctata, o una mariquita invasora, Harmonia axyridis. Se observó si las hormigas lograban mantener a las mariquitas lejos de los pulgones y cuántos pulgones quedaban al finalizar el experimento.

Los resultados mostraron que Lasius niger, pero no Myrmica rubra, consiguió mantener a las mariquitas alejadas de la planta, lo que hizo que al final quedaran muchos más pulgones, independientemente de la especie de mariquita. Además, en contra de lo esperado, en presencia de Myrmica rubra tendieron a quedar más pulgones cuando la mariquita era la especie invasora Harmonia axyridis que cuando era la nativa Coccinella septempunctata.

Esto indica que la interacción entre depredadores puede reducir el control que ejercen sobre los pulgones, y que esto depende de cuán agresiva sea cada especie y de cuánto pueda comer. Sin embargo, no se encontró apoyo para la idea de que las mariquitas invasoras se beneficien porque las hormigas no sepan reconocerlas como depredadoras.