Las hormigas introducidas ayudan a la reproducción en una planta parásita

El estudio analiza el papel de la hormiga introducida Anoplolepis gracilipes en la reproducción de la planta holoparásita Balanophora fungosa, desafiando la idea de que las hormigas invasoras son exclusivamente perjudiciales. Aunque la polinización natural de la planta depende de polillas pirálidas nativas, estas reducen la producción de semillas debido al consumo larval de las inflorescencias. En contraste, A. gracilipes visita las flores con mayor frecuencia, se alimenta de néctar extrafloral y facilita la transferencia de polen sin causar daño a los tejidos reproductivos.

Los experimentos de exclusión demostraron que la actividad de Anoplolepis gracilipes es responsable de la mayor parte del desarrollo de tubos polínicos en Balanophora fungosa, con niveles de polinización comparables a los de inflorescencias expuestas a todos los insectos. El estudio concluye que esta hormiga establece una relación mutualista efectiva con la planta y resalta la necesidad de evaluar a las especies no nativas considerando también sus posibles funciones ecológicas positivas.