Las hormigas como posibles polinizadores en cultivos agroecológicos

Aunque tradicionalmente se ha considerado que las hormigas solo roban néctar, investigaciones recientes sugieren que también podrían actuar como polinizadoras efectivas. Un estudio realizado en 25 huertas agroecológicas del noroeste de la Patagonia evaluó el papel potencial de las hormigas en la polinización de cultivos.

Los investigadores registraron visitas florales de cinco especies de hormigas: Dorymyrmex tener, Dorymyrmex wolffhuegeli, Brachymyrmex patagonicus, Lasiophanes picinus y la Solenopsis richteri.

Estas hormigas visitaron las flores de 10 de los 47 cultivos analizados. En general, fueron visitantes legítimos en flores pequeñas y abiertas, mientras que en flores más grandes actuaron principalmente como ladronas de néctar. Dorymyrmex tener fue la especie más frecuente. Todas las especies presentaron cargas de polen de los cultivos visitados, y aunque las secreciones de su cuerpo redujeron la germinación del polen, no la inhibieron por completo.

El estudio concluye que las hormigas pueden desempeñar un papel relevante como polinizadoras, especialmente en cultivos con flores accesibles y en presencia de especies generalistas y abundantes. Este hallazgo cobra especial importancia frente a la actual crisis de polinizadores y la degradación ambiental.