La hormiga camaleón Colobopsis imitans adapta su apariencia mimética a especies modelo locales de la cuenca mediterránea

El estudio analiza el mimetismo entre hormigas del género Colobopsis en la región mediterránea y el Cáucaso, un fenómeno poco explorado en comparación con el mimetismo de hormigas por otros artrópodos. En particular, se investiga si los cambios de color observados en poblaciones regionales representan procesos de especiación o simples adaptaciones intraespecíficas a modelos locales. El foco principal está en Colobopsis truncata y Colobopsis imitans, y en su semejanza con hormigas modelo defensivas de los géneros Dolichoderus y Crematogaster.

Los resultados muestran que Colobopsis imitans reemplaza ampliamente a C. truncata en el sur de Europa y presenta una notable plasticidad mimética, con tres morfos de color: uno similar a C. truncata, uno de cabeza roja y uno completamente negruzco. Cada morfo coincide geográficamente con una especie modelo distinta: el morfo similar a truncata con Dolichoderus quadripunctatus, el morfo de cabeza roja con Crematogaster scutellaris y el morfo negro con Crematogaster ionia. Este patrón sugiere una adaptación visual precisa a las hormigas modelo presentes localmente.

Los análisis morfométricos multivariados revelan que, aunque C. imitans y C. truncata pueden distinguirse en conjunto, los distintos morfos de color de C. imitans no muestran discontinuidades morfológicas claras que justifiquen reconocerlos como especies separadas. Las diferencias detectadas, como variaciones en el tamaño de los ojos, se compensan al considerar todas las poblaciones, lo que indica ausencia de una divergencia evolutiva profunda entre morfos.

En conjunto, el estudio concluye que el mimetismo en Colobopsis imitans refleja microevolución rápida impulsada por la presión selectiva de modelos locales (Dolichoderus quadripunctatus, Crematogaster scutellaris y Crematogaster ionia), generando alta diversidad fenotípica sin conducir a especiación. El trabajo demuestra que el mimetismo puede producir cambios visibles y complejos en hormigas sin cruzar los umbrales evolutivos necesarios para la formación de nuevas especies.