La fijación de la etiqueta reduce el inicio del reclutamiento en la hormiga de roca, Temnothorax rugatulus por Benjamin Z. Taylor, Supraja Rajagopal, Takao Sasaki

Este estudio investiga el impacto de las etiquetas de seguimiento miniaturizadas en el comportamiento de la hormiga de roca, Temnothorax rugatulus. Los investigadores compararon colonias donde la mayoría de los individuos fueron marcados con códigos de matriz bidimensional frente a colonias de control sin etiquetas. Aunque se observó que las hormigas marcadas caminaban con normalidad y no reducían sus visitas a las fuentes de alimento, el estudio determinó que la presencia del dispositivo afecta significativamente las interacciones sociales y la toma de decisiones colectiva.

El hallazgo principal es que el marcaje reduce drásticamente el comportamiento de reclutamiento conocido como "tandem running" (carreras en tándem). En este proceso, una líder guía directamente a una compañera hacia el alimento. Los datos mostraron que las hormigas con etiquetas tenían muchas menos probabilidades de iniciar estas carreras que aquellas que habían perdido su etiqueta. De hecho, en las colonias con alta proporción de individuos marcados, el número total de reclutamientos fue significativamente menor que en las colonias de control no manipuladas.

El estudio concluye que, si bien las etiquetas son herramientas valiosas para obtener datos espaciotemporales de alta resolución en especies como T. rugatulus, su peso o presencia física pueden introducir sesgos conductuales. Los autores advierten que estos efectos negativos podrían comprometer la exactitud de las conclusiones en investigaciones sobre comportamiento animal si no se incorporan controles adecuados o métodos de etiquetado aún más ligeros.

Más allá del modelo principal de la hormiga de roca, el estudio contextualiza sus hallazgos citando investigaciones previas donde los dispositivos de seguimiento ya habían mostrado efectos perjudiciales en la fauna. Se destaca que estas alteraciones conductuales y sesgos en los datos no son exclusivos de los insectos, sino que han sido documentados anteriormente en animales de mayor envergadura, específicamente en diversas especies de aves y murciélagos.