La disponibilidad de agua determina los patrones temporales de secreción de néctar extrafloral y las visitas de hormigas a una leguminosa neotropical por B. Melati, C. Souza, A. Nogueira, L. C. Leal

El estudio examina cómo la disponibilidad de agua regula, a lo largo del tiempo, la secreción de néctar extrafloral y la visita de hormigas en la leguminosa neotropical Chamaecrista nictitans. El marco teórico parte de que las recompensas mutualistas basadas en carbohidratos dependen de las reservas de carbohidratos no estructurales de la planta, las cuales se ven afectadas de manera no lineal por la sequía.

Mediante un experimento de manipulación hídrica, los autores compararon plantas irrigadas y no irrigadas, evaluando cambios en la humedad del suelo, el estado hídrico de la planta, las características del néctar extrafloral y la asistencia de hormigas. Al inicio de la sequía, cuando el potencial hídrico de la planta aún no se veía comprometido, las plantas no irrigadas presentaron nectarios extraflorales más activos y produjeron néctar más concentrado y con mayor contenido de azúcares. A medida que la sequía se prolongó y el estado hídrico de la planta se deterioró, la inversión en néctar disminuyó progresivamente.

La visita de hormigas siguió el mismo patrón temporal. Al comienzo del experimento, las plantas sometidas a sequía atrajeron más obreras y mayor actividad, pero esta tendencia se invirtió cuando el estrés hídrico se intensificó. A lo largo del estudio se registraron diez morfotipos de hormigas. Los más frecuentes fueron Solenopsis sp. y Camponotus sp., con Solenopsis sp. predominando en plantas irrigadas y Camponotus sp. en plantas no irrigadas.

El estudio concluye que la severidad y duración de la sequía determinan dinámicas temporales no lineales tanto en la producción de néctar extrafloral como en la asistencia de hormigas. Estos resultados conectan directamente la fisiología vegetal bajo estrés hídrico con la variabilidad temporal de las interacciones mutualistas planta–hormiga.