La disimilitud de rasgos funcionales impulsa el ensamblaje de comunidades de hormigas arbóreas, mientras que las jerarquías de rasgos competitivos moldean el rendimiento de las colonias en mesocosmos experimentales

El estudio analizó cómo diferentes características físicas y de comportamiento de las hormigas influyen en cómo se organizan y compiten entre ellas. Los investigadores estudiaron 14 especies que viven en los árboles, incluyendo Camponotus vitiosus, Dilobocondyla fouqueti, Technomyrmex albipes, Ochetellus glaber, Crematogaster dohrni y Cardiocondyla sp. Usaron cebos de proteínas y carbohidratos para ver qué especies competían por los recursos y midieron rasgos como el tamaño de los ojos, ancho del pronoto y longitud de las antenas.

Los resultados mostraron que las especies tienden a compartir los árboles cuando son diferentes en ciertos rasgos, como el tamaño de ojos y el ancho del pronoto, lo que sugiere que se reparten los recursos para evitar conflictos directos. Por otro lado, especies con tolerancias térmicas similares también se encuentran juntas, lo que indica que el clima local también afecta qué especies pueden vivir en un mismo árbol.

En un experimento de laboratorio de 30 días, se colocaron colonias de Camponotus vitiosus solas o junto a colonias de otras especies para observar cómo la competencia afecta su supervivencia y crecimiento. Se encontró que las diferencias jerárquicas en tamaño de ojos y ancho de pronoto entre colonias vecinas aumentaban los efectos de la competencia sobre la supervivencia y el desarrollo de las larvas. Esto significa que algunas características físicas determinan qué tan fuerte es la competencia entre hormigas.

En general, el estudio muestra que las hormigas no solo se organizan según el espacio disponible, sino también según sus rasgos físicos y habilidades competitivas. Es decir, especies que son muy diferentes en ciertos rasgos pueden coexistir sin problemas, mientras que otras con diferencias jerárquicas marcadas pueden excluirse mutuamente. Esto ayuda a entender cómo se mantienen las comunidades de hormigas en lugares con recursos limitados como los manglares.