La comparación entre castas revela una firma bioenergética única en las reinas hormiga longevas

Este estudio analiza por qué algunas hormigas viven mucho más que otras dentro de la misma colonia. En las especies estudiadas, como la hormiga negra del jardín, Lasius niger, las reinas pueden vivir hasta diez veces más que las obreras, a pesar de ser genéticamente muy similares. Este contraste no depende solo del tiempo vivido, sino de cómo las células producen y usan energía, y de cómo manejan los daños causados por moléculas reactivas llamadas ROS, que se generan al producir energía.

Los investigadores midieron el metabolismo en reposo, la densidad y eficiencia de las mitocondrias (las “plantas de energía” de las células), la disponibilidad de energía celular y ciertos antioxidantes en reinas y obreras. Encontraron que las reinas tienen un metabolismo más lento y menos mitocondrias, pero sus células mantienen más energía disponible y menos subproductos dañinos, lo que podría explicar su longevidad. Además, las reinas parecen usar un camino especial llamado “vía de rescate de purinas” para mantener energía sin generar tanto daño oxidativo.

Comparando con otras especies de insectos sociales, como abejas (Apis mellifera), hormigas de otras subfamilias y termitas, los patrones muestran que la longevidad puede estar ligada al papel social y reproductivo. Por ejemplo, en abejas y algunas hormigas, las reinas y obreras reproductoras presentan menor estrés oxidativo que las obreras normales. En termitas, en cambio, algunas enzimas antioxidantes se activan más en reinas, mostrando que cada especie ha desarrollado estrategias distintas para proteger la longevidad de su casta reproductiva.

En resumen, este trabajo sugiere que en insectos sociales no es solo la genética lo que determina cuánto viven, sino cómo sus células regulan la energía y protegen contra el daño. Las reinas logran vivir mucho más porque su metabolismo es eficiente, producen menos daño oxidativo y utilizan vías celulares especiales para mantener la energía, mientras que las obreras más activas y expuestas a riesgos metabólicos acumulan más subproductos y envejecen más rápido.