Imágenes in situ revelan estrategias de explotación de recursos entre comunidades de hormigas en un agrosistema tropical

El estudio analiza cómo se estructuran y coexisten las comunidades de hormigas en agroecosistemas de piña en la isla de La Reunión, usando imágenes in situ y visión por computadora. Se identificaron jerarquías de dominancia, estrategias de forrajeo y partición de nicho entre el día y la noche. Las especies dominantes fueron Pheidole megacephala y Solenopsis geminata, caracterizadas por alta inversión en reclutamiento y monopolización frecuente de los cebos, especialmente durante la noche. Brachymyrmex cordemoyi fue clasificada como subdominante, mientras que otras especies como Paratrechina longicornis, Nylanderia bourbonica, Technomyrmex spp., Tetramorium bicarinatum y Tapinoma melanocephalum fueron subordinadas.

Las estrategias de explotación de recursos variaron entre especies. Pheidole megacephala y Solenopsis geminata combinaron una llegada relativamente rápida a los recursos con grandes números de obreras, lo que les permitió controlar los cebos. En contraste, Brachymyrmex cordemoyi destacó por una estrategia basada en exploradoras, con tiempos de descubrimiento muy cortos y un reclutamiento intermedio, lo que le permitió mantener niveles elevados de descubrimiento y control tanto de día como de noche. Las especies subordinadas, con menor capacidad de descubrimiento y dominancia, dependieron de estrategias alternativas para persistir en el sistema.

El análisis de la relación entre capacidad de descubrimiento y dominancia mostró una correlación positiva entre ambas, apoyando una estrategia de “descubrimiento–defensa” y no el clásico compromiso descubrimiento–dominancia. Esto indica que, en agroecosistemas simplificados, las especies más exitosas son aquellas que optimizan simultáneamente la localización rápida de recursos y su defensa competitiva. Las transiciones de dominancia entre especies fueron poco frecuentes, lo que sugiere una jerarquía relativamente estable.

Finalmente, los factores ambientales influyeron en la abundancia y presencia de varias especies. La riqueza vegetal, la cobertura de plantas y el acolchado (mulch) afectaron especialmente a especies subordinadas como Brachymyrmex cordemoyi, Nylanderia bourbonica y Tetramorium bicarinatum, mientras que las especies dominantes (Pheidole megacephala y Solenopsis geminata) se mostraron poco sensibles a estas variaciones. Esto resalta el papel de la complejidad del hábitat en modular las interacciones competitivas y favorecer la coexistencia de hormigas en sistemas agrícolas perturbados.