Gusano cogollero, Spodoptera frugiperda (J.E. Smith) en sistemas de cultivo de maíz en Benín: abundancia, daños, hormigas depredadoras y control potencial por Anicet Gbèblonoudo Dassou, Rodrigue Idohou, Ginette Y. Azandémè-Hounmalon, Amadou Sabi-Sabi, Jacques Houndété, Pierre Silvie, Alexandre Dansi

El estudio analiza la plaga conocida como gusano cogollero, Spodoptera frugiperda, un insecto invasor que ataca principalmente al maíz y que llegó a África desde América en 2016. La investigación se realizó en el centro de Benín y evaluó cuántas larvas había en los campos, qué nivel de daño causaban y cómo influían distintas prácticas agrícolas, como el uso de insecticidas o cultivos mezclados con sorgo, yuca o frijol caupí. El gusano daña hojas, tallos y mazorcas, lo que reduce significativamente la producción.

Los resultados mostraron que la cantidad de larvas y el nivel de daño variaban entre aldeas, pero no se encontraron diferencias claras entre campos tratados con insecticidas y campos sin tratar. De hecho, en algunos casos los campos fumigados no presentaron menos larvas que los no fumigados. Esto sugiere que el uso de químicos, especialmente cuando se aplica con baja frecuencia, puede no ser tan eficaz como se espera y podría generar otros efectos no deseados.

Un punto central del estudio fue el papel de las hormigas depredadoras como posible control natural. Se registraron ocho especies principales en los campos de maíz: Camponotus sp., Camponotus sericeus, Pheidole sp., Pheidole megacephala, Oecophylla longinoda, Brachyponera sennaarensis y Megaponera sp.. Las hormigas eran más abundantes en los campos no tratados con insecticidas, y en pruebas de laboratorio varias de estas especies consumieron activamente las larvas del gusano cogollero, especialmente las del género Camponotus y Pheidole.

En conjunto, el trabajo sugiere que las hormigas pueden desempeñar un papel importante en el control biológico del gusano cogollero en el maíz. Reducir el uso de insecticidas podría favorecer la presencia de estos depredadores naturales sin aumentar necesariamente la plaga. El estudio plantea que proteger y aprovechar estas especies podría ser una estrategia sostenible para manejar el problema en pequeños sistemas agrícolas.