Factores que influyen en la variación de la abundancia de la hormiga loca amarilla y su impacto en la fauna nativa en un ecosistema de atolón

El estudio analiza los factores que explican la variación en la abundancia de la hormiga loca amarilla Anoplolepis gracilipes en el atolón polinesio de Teti’aroa y evalúa sus impactos sobre la fauna nativa. Se observó que la actividad de esta hormiga disminuye con temperaturas altas y se concentra en las primeras horas de la mañana y al atardecer. La especie muestra preferencia por hábitats con abundante madera muerta y por bosques dominados por Pisonia grandis, siendo menos frecuente en bosques de Pemphis. La abundancia fue mayor en la estación húmeda y menor en la seca, y durante el período de estudio fue relativamente baja en comparación con años previos.

En cuanto a la vegetación, la presencia de Anoplolepis gracilipes estuvo fuertemente asociada a ciertas especies de árboles, especialmente Pisonia grandis, Cocos nucifera y Cordia, y fue poco común en Pemphis. Aunque las cochinillas (insectos escama) fueron más frecuentes en árboles como Pisonia y Cordia, su relación con la hormiga fue secundaria frente al efecto dominante de la especie arbórea y el tamaño del árbol.

Respecto a la fauna nativa, la presencia y abundancia del ave marina nidificante en el suelo Anous stolidus (brown noddy) disminuyó significativamente a medida que aumentó la abundancia de la hormiga, incluso a niveles bajos de invasión. En los sitios con más hormigas se registraron menos nidos y menor probabilidad de ocupación, lo que indica un impacto negativo directo sobre esta especie clave del ecosistema.

En los cangrejos terrestres, los efectos fueron variables según la especie. La probabilidad de presencia de Coenobita perlatus disminuyó con mayor abundancia de hormigas, mientras que Coenobita rugosus y Coenobita brevimanus mostraron una relación positiva, probablemente por compartir preferencias de hábitat (madera muerta y bosques de Pisonia). Otras especies, como Geograpsus grayi y Geograpsus crinipes, solo se encontraron en zonas libres de hormigas, aunque fueron poco frecuentes. En conjunto, el estudio demuestra que Anoplolepis gracilipes puede afectar de forma significativa a aves marinas y cangrejos incluso a bajas densidades, lo que justifica considerar medidas de control o erradicación.