Expresión genética asociada con la manipulación del comportamiento en hormigas de la madera infectadas con la duela lanceolada larvaria, Dicrocoelium dendriticum

El estudio analiza cómo la infección por Dicrocoelium dendriticum altera de manera reversible el comportamiento de la hormiga Formica aserva. El parásito induce un ciclo diario en el que la hormiga asciende a la vegetación durante las horas frías, se fija con las mandíbulas a una flor durante la noche y luego se libera cuando la temperatura sube, regresando a su rutina habitual. Este patrón aumenta la probabilidad de que un herbívoro consuma a la hormiga y complete el ciclo vital del parásito.

Los autores emplean transcriptómica para identificar los cambios moleculares asociados a estas fases alternantes. Comparan cerebros de hormigas infectadas y no infectadas en cuatro momentos del ciclo de manipulación. Detectan 1349 transcripciones diferencialmente expresadas, muchas de ellas vinculadas a rutas de señalización sensorial, regulación del ritmo circadiano y producción de monoaminas y hormonas biógenas. Estos cambios sugieren una alteración amplia de los sistemas que gobiernan la percepción y la toma de decisiones.

Junto con las rutas sensoriales, aparecen modificadas funciones ligadas al metabolismo, la gestión de proteínas y la reparación del ADN. Esto indica que la manipulación no se limita a un control muscular periférico, sino que interviene en procesos celulares centrales que modulan distintos estados fisiológicos y conductuales. La amplitud de rutas afectadas es consistente con la complejidad del comportamiento inducido.

El conjunto de resultados respalda que la manipulación ejercida por Dicrocoelium dendriticum es multifacética y depende de una reorganización extensa de la expresión génica en el sistema nervioso. La secuencia de adhesión, inmovilidad, liberación y retorno al nido deriva de una coordinación integrada de vías sensoriales, hormonales y metabólicas, más allá de simples respuestas desencadenadas por la temperatura.