Diversidad y estratificación de hormigas en una selva amazónica

El estudio registró 494 especies de hormigas en una selva amazónica prístina, estimando que esto representa cerca del 81 % de las especies presentes localmente. La mayoría de las especies se encontraron en el suelo y la hojarasca (357 especies), mientras que el sotobosque y el dosel albergaron menos especies, estas últimas dominadas por hormigas arbóreas territorialmente dominantes, como Wasmannia rochai. Solo 20 especies fueron especialistas exclusivas del dosel, y un número reducido apareció en los tres estratos.

Las hormigas mostraron una clara estratificación vertical. En el suelo dominaron las Myrmicinae, especialmente el género Pheidole, junto con Ponerinae depredadoras y especialistas como Platythyrea sinuata y Simopelta pergandei. En el sotobosque destacaron las hormigas asociadas a plantas mirmecófitas, como Pheidole minutula, la especie más frecuente del estudio, así como la ponerina arbórea Odontomachus hastatus, asociada a palmeras. El dosel estuvo caracterizado por hormigas con grandes colonias, incluyendo Myrmicinae, Dolichoderinae y Formicinae.

El análisis de rasgos funcionales permitió definir siete grupos. Entre ellos se incluyen: hormigas generalistas de suelo con colonias pequeñas; hormigas cultivadoras de hongos; hormigas depredadoras especializadas; hormigas ejército (Dorylinae), representadas por especies como Simopelta pergandei; hormigas asociadas a mirmecófitas del sotobosque, como Pheidole minutula; y hormigas arbóreas territorialmente dominantes del dosel con colonias muy grandes, como Wasmannia rochai. Cada grupo se asocia de manera consistente con uno o más estratos del bosque.

Finalmente, los análisis multivariados confirmaron que la distribución de las hormigas por estratos está estrechamente ligada a sus rasgos funcionales. Esto demuestra que el estudio de la dieta, el tipo de nido y el tamaño de colonia permite inferir tanto la posición trófica de las hormigas —incluyendo especies como Platythyrea sinuata y Odontomachus hastatus— como su ubicación vertical en la selva neotropical.