Diversidad cromosómica como predictor de la diversificación de linajes en hormigas a través de gradientes filogenéticos y geográficos

El estudio analiza la evolución macroevolutiva y los patrones biogeográficos de la variación en el número de cromosomas en las hormigas a escala global, usando 1203 registros de números cromosómicos haploides. Los valores oscilan entre n = 1 y n = 60 y muestran una distribución bimodal estructurada filogenéticamente. La diversidad cromosómica no es aleatoria: está asociada a la historia evolutiva de los linajes, al nivel taxonómico y a la riqueza de especies, con rangos especialmente amplios en subfamilias como Ponerinae, Myrmeciinae, Myrmicinae y Formicinae.

Los resultados muestran una relación positiva entre diversidad cromosómica, edad del clado y número de especies: los géneros más antiguos y con mayor variación cromosómica tienden a ser más diversos. Este patrón es consistente incluso al controlar por estructura filogenética y esfuerzo de muestreo, lo que sugiere que los cambios cromosómicos se acumulan con el tiempo y están vinculados a procesos de diversificación, aunque no se infiere causalidad directa. El análisis filogenético confirma una señal evolutiva moderada a fuerte en los números cromosómicos.

A nivel biogeográfico, la diversidad cromosómica disminuye con la latitud absoluta, pero aumenta en regiones con mayor heterogeneidad espacial y rangos latitudinales amplios. Las zonas tropicales y subtropicales muestran valores más altos y variables que las regiones templadas. Estos patrones se interpretan como el resultado combinado de historia evolutiva, gradientes ambientales y dinámica espacial, más que como un simple efecto del muestreo.

El trabajo integra ejemplos empíricos clave. En Dinoponera lucida se documenta una fuerte estructuración geográfica del cariotipo; especies de Gnamptogenys muestran variación citogenética entre regiones; Mycetophylax morschi presenta polimorfismos cromosómicos asociados a fragmentación histórica de hábitats costeros; Myrmecia pilosula exhibe uno de los rangos cromosómicos más extremos conocidos; y Rhytidoponera metallica destaca por su alta variabilidad intraespecífica. En conjunto, el estudio posiciona a las hormigas como un modelo sólido para entender la evolución del genoma en un contexto macroevolutivo y biogeográfico.