Dispersión de semillas mediada por hormigas en las Poaceae: Evidencia de mirmecocoria en la cola de zorro verde y la cola de zorro gigante

El estudio documenta la dispersión de semillas mediada por hormigas en Setaria viridis y Setaria faberi (Poaceae) en Japón, evidenciando el fenómeno de microrquoria. En los muestreos de campo, las obreras de Tetramorium tsushimae y, en menor medida, Formica japonica transportaron las cariópsides de ambas especies. T. tsushimae removió casi todas las semillas de S. viridis y consumió únicamente el pericarpo, sugiriendo que esta estructura funciona como un elaiosoma que atrae a las hormigas. En cambio, las semillas de S. faberi fueron dispersadas en menor proporción y en su mayoría descartadas intactas, aunque el pericarpo también contenía lípidos según la tinción con Sudan IV.

Los experimentos de laboratorio confirmaron que la presencia del pericarpo en S. viridis es crucial para su dispersión por parte de las hormigas, ya que su extracción redujo significativamente la tasa de transporte. En contraste, S. faberi mostró baja atracción, indicando diferencias funcionales en la interacción con las hormigas. Los hallazgos proporcionan evidencia experimental de microrquoria en la familia Poaceae y resaltan a S. viridis como un sistema modelo adecuado para estudiar la mutualidad entre plantas y hormigas debido a su tractabilidad y recursos genómicos disponibles.

El trabajo identifica las especies de hormigas involucradas: Tetramorium tsushimae como principal dispersor de semillas de S. viridis y dispersor menor de S. faberi, y Formica japonica, que intervino en algunos casos de S. faberi. Se demuestra que la dispersión de semillas mediada por hormigas depende de estructuras lipídicas específicas y que la eficiencia de transporte varía según la especie de planta y hormiga, estableciendo un modelo para estudiar los efectos evolutivos y ecológicos de la microrquoria.