Comparación del uso de herramientas de búsqueda de alimento en dos especies de hormigas mirmicinas

Muchas especies de hormigas muestran el uso de herramientas para la recolección de alimento, colocando diversos objetos (por ejemplo, tierra, hojas, agujas de pino, etc.) dentro de líquidos azucarados, para luego llevar estas "herramientas" empapadas de alimento al nido. En este estudio, se comparó este comportamiento en colonias cautivas de dos especies de hormigas mirmicinas estrechamente relacionadas pero con preferencias alimenticias distintas: Aphaenogaster subterranea (omnívora) y Messor structor (principalmente granívora). A las hormigas se les ofreció agua con miel y seis tipos de objetos como herramientas: granos de arena, tierra pequeña, tierra grande, agujas de pino, hojas y esponjas. Las obreras de Aphaenogaster subterranea usaron y recuperaron más herramientas que las de Messor structor. También mostraron preferencia por herramientas más pequeñas y actuaron más rápido al usarlas. Estos resultados sugieren que para especies como Aphaenogaster, que compiten regularmente por fuentes líquidas de alimento, la eficiencia en el uso de herramientas puede ser crucial. Sin embargo, incluso en hormigas granívoras como Messor, este comportamiento podría tener ventajas adaptativas en momentos de escasez de semillas.