Bacterias Gramnegativas a Diferentes Escalas Espaciales: Un Metaanálisis de Comunidades Bacterianas Asociadas a Hormigas Bajo Distintas Condiciones Ambientales

El estudio analizó cómo el ambiente moldea las comunidades bacterianas en hormigas, enfocándose en la proporción de bacterias Gram negativas (GN) frente a Gram positivas (GP). Se realizó un metaanálisis de 193 comunidades bacterianas provenientes de 27 estudios, abarcando 51 especies de hormigas y distintos hábitats (de suelo y arbóreos) en regiones tropicales y templadas. Se partió de la hipótesis de que las hormigas expuestas a mayor variabilidad ambiental —como las que viven en árboles o en zonas templadas— albergan más bacterias GN, ya que estas son más resistentes a condiciones cambiantes.

Los resultados confirmaron parcialmente esta hipótesis. Las hormigas arbóreas mostraron una proporción significativamente mayor de bacterias GN que las de suelo, tanto en ambientes tropicales como templados. Las bacterias más comunes en estos casos pertenecían a las familias Acetobacteraceae y a los órdenes Opitutales y Burkholderiales. En contraste, la influencia del clima fue más débil en las comunidades intestinales, aunque sí se observó una tendencia a que las especies de regiones templadas tuvieran más bacterias GN.

En las comunidades bacterianas de cuerpo completo, las diferencias fueron más marcadas. Las hormigas nativas de regiones templadas presentaron proporciones mucho más altas de bacterias GN que las invasoras o las tropicales. Entre las bacterias predominantes se encontraron Wolbachia, Blochmannia y miembros de Enterobacteriaceae y Acetobacteraceae. Estas bacterias se asocian a funciones como defensa, metabolismo y resistencia al estrés ambiental. El análisis filogenético mostró que, aunque la identidad de la especie influye, las condiciones ambientales externas pesan más que la historia evolutiva en determinar la estructura bacteriana.

El estudio concluye que la composición microbiana de las hormigas está fuertemente determinada por la variabilidad del entorno. Las bacterias Gram negativas parecen conferir ventajas adaptativas en ambientes inestables, reforzando la tolerancia de las hormigas a cambios de temperatura, humedad y otros factores físicos. Esto sugiere que la microbiota cumple un papel central en la capacidad de las hormigas para prosperar en hábitats diversos, especialmente frente a escenarios de cambio climático.