Historia de las hormigas

Las hormigas son unas auténticas supervivientes que llevan en la Tierra mucho más tiempo del que solemos imaginar. No son precisamente las "nuevas" del barrio. Su Gran Debut fue en el periodo Cretácico donde aparecieron por primera vez, hace aproximadamente 140 a 168 millones de años. Esto significa que caminaron bajo las patas de los dinosaurios, vieron el surgimiento de las primeras plantas con flores (angiospermas), lo cual fue clave para su evolución y sobrevivieron a la extinción masiva que acabó con los T-Rex hace 66 millones de años. Se parecen a pequeñas avispas sin alas ya que las hormigas evolucionaron a partir de antepasados similares a ellas del orden Hymenoptera.

El origen de las hormigas queda inmortalizado en el ámbar del Cretácico, donde géneros basales como Sphecomyrma actúan como el eslabón con las avispas, conviviendo con las letales Gerontoformica y los restos más antiguos confirmados se encuentran atrapados en ámbar de Birmania, datados en 100 millones de años, donde ya se observan castas diferenciadas y comportamientos sociales avanzados. Los protagonistas fósiles más antiguos conocidos son Myanmyrma gracilis y Myanmyrma maraudera.

Esta asombrosa capacidad de adaptación y su dilatada historia evolutiva no han pasado desapercibidas para el ser humano. Para comprender cómo estos diminutos seres han logrado conquistar casi cada rincón del planeta, surgió una ciencia dedicada exclusivamente a desentrañar sus misterios: la mirmecología.

La mirmecología, más que el simple estudio de estos diminutos insectos, representa uno de los puentes más fascinantes entre la entomología y la sociología. A lo largo de los siglos, la observación de las hormigas ha pasado de ser una curiosidad naturalista o una fuente de fábulas morales a convertirse en una disciplina científica rigurosa. Esta rama del saber busca descifrar el complejo lenguaje químico y las estructuras sociales que permiten a estos himenópteros prosperar, desafiando constantemente nuestra comprensión sobre la inteligencia y el instinto.