Especie de hormiga Syscia augustae (Wheeler, W.M., 1902)

EE.UU.: AZ, TX; NM: no tenemos registros, pero puede darse en el estado; México: Nuevo Leon.

Rango latitudinal: 34,458056° a 16,316454°.

Región neártica: Estados Unidos (localidad tipo).Región Neotropical: México.

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Wheeler (1902) - El nido de Cerapachys se encontró a unos quince centímetros por debajo de la superficie del suelo, bajo una capa de grandes escamas de piedra caliza, a la sombra de unos almez que crecían a orillas del arroyo Waller. Al principio sólo se cogieron seis obreras y la reina, pero al día siguiente la señorita Rucker y yo conseguimos desenterrar cuatro obreras más en el mismo lugar. El nido entero no podía contener mucho más de una docena de ejemplares. Desgraciadamente no había larvas ni pupas. Cuando fueron vistas por primera vez, las Cerapachys estaban enzarzadas en una batalla con unas hormigas subterráneas mucho más pequeñas (Ponera trigona var. opacior) que parecían estar invadiendo el nido. La nueva especie se movía con lentitud, como era de esperar en criaturas de cuerpo tan largo y patas tan cortas. No "fingían morir" cuando se las manipulaba bruscamente, aunque algunas de ellas, cuando se las sujetaba con las pinzas, permanecían inmóviles en la actitud que probablemente asumen cuando están siendo deportadas por sus hermanas obreras. Mientras se desplazaban, las hormigas llevaban su robusta antena de una manera peculiar. El escapo se mantenía erguido o inclinado hacia delante, pero difícilmente en posición horizontal o lateral como en otras hormigas, mientras que el funículo podía plegarse sobre la superficie frontal del escapo un poco oblicuamente hacia un lado. Los hábitos, en la medida en que podían deducirse de lo poco que vi de las hormigas vivas, recordaban a los de Stigmatomma pallipes descritos en un artículo anterior ('00). Como las obreras son bastante ciegas, parece probable que la especie lleve una vida subterránea, buscando sus presas en el suelo o bajo las hojas muertas. Esto parece indicar también la profundidad a la que se encontraron estos pequeños insectos. Las antenas muy robustas y el aparato estridulatorio bellamente desarrollado, que ocupa toda la gran membrana entre el segmento postpetiolar y el primer segmento gástrico, indican que los sentidos del contacto-olor y el oído están muy desarrollados y pueden compensar adecuadamente la ausencia de órganos visuales.

El 22 de mayo, el Sr. C. T. Brues encontró una obrera solitaria de la misma Cerapachys bajo una piedra en Pease Park, a unas dos millas de la localidad en la que se capturó la especie por primera vez. Que el insecto es extremadamente raro lo demuestra el hecho de que no se había encontrado antes durante tres años de cuidadosa recolección en los alrededores de Austin.

Wheeler recogió una colonia que posteriormente observó en un nido de laboratorio. Anotó (Wheeler 1903): La colonia de C. augustae, sobre la que se hicieron las siguientes observaciones, fue descubierta el 6 de mayo de 1903, cerca de la marca de pleamar en el fondo del arroyo Shoal en Austin, Texas. Habitaba una galería simple y recta de unos 5 cm. de largo por 7 mm. de diámetro, bajo el centro mismo de un gran bloque de piedra caliza. En un extremo, la galería se hundía en el suelo hasta una profundidad de 4 cm. Las hormigas, 29 en número, estaban todas congregadas en la galería superficial con sus largos cuerpos envueltos en un gran paquete de huevos. Sólo se encontraron obreras, aunque se buscó cuidadosamente la peculiar hembra sin alas descrita en mi anterior trabajo. Toda la colonia, con la posible excepción de unas pocas hormigas que podrían haber estado buscando comida, fue capturada y colocada en una pequeña placa de Petri, cuyo fondo había sido provisto de una fina capa de tierra húmeda parcialmente cubierta con un portaobjetos de vidrio. Las hormigas no tardaron en instalarse bajo el portaobjetos tras recoger sus huevos dispersos. Se cortaron en unos pocos trozos ninfas de dos termitas tejanas comunes (Amitermes tubiformans y Eutermes cinereus) y se les dio como alimento. Incluso cuando se colocaron a pocos milímetros de las hormigas, éstas no dieron muestras de notarlos hasta que se tocaron con las antenas. Incluso entonces, las hormigas dudaban antes de atacar las cabezas y los torácicos, que seguían luchando. Finalmente, las termitas eran eliminadas por las hormigas, que se enroscaban en torno a ellas y utilizaban tanto las mandíbulas como el aguijón. Este último producía una parálisis repentina. A continuación, las hormigas sorbieron con avidez los jugos que exudaban de los extremos cortados de los fragmentos de termita, mientras permanecían muy quietas, como si estuvieran absortas en el placer de alimentarse. Las mandíbulas parecían demasiado débiles para cortar o perforar incluso un revestimiento quitinoso tan fino como el de las termitas.

Las antenas son sin duda los órganos más importantes y notables de Cerapachys. Así lo demuestran su gran grosor (de ahí el nombre del género), la diferenciación de la articulación terminal glandiforme del flagelo y su singular libertad de movimiento. Esta libertad se la permite el clípeo, que está muy comprimido lateralmente en forma de cresta vertical y no se superpone a los escapos laterales. Las antenas, de hecho, se mantienen en continua vibración en un plano perpendicular a la cabeza con los codos hacia arriba y no dirigidas lateralmente como en otras hormigas, mientras la articulación glandiforme del flagelo juega sobre las superficies con las que entra en contacto. Los insectos deben guiarse casi exclusivamente por el sentido del contacto-olor en estos órganos, ya que no tienen rastro de ojos. La heliotaxis negativa pronunciada, que evidentemente depende de algún sentido fotodérmico, era evidente cuando las hormigas estaban expuestas al sol, aunque no respondían muy fácilmente a las intensidades más bajas de la luz diurna difusa. Curiosamente, esta heliotaxis negativa no estaba asociada a un alto grado de trigmotaxis positiva, como ocurre en muchos otros insectos, ya que los animales no mostraban ninguna tendencia decidida a ocultarse con el cuerpo pegado a la tierra o al cristal. A menudo toda la colonia permanecía expuesta durante horas en la superficie del suelo, simplemente aglomerada en una masa alrededor de sus huevos.

Como el número de huevos aumentó visiblemente durante el confinamiento de la colonia, está claro que algunos de ellos debieron ser puestos por las obreras, ya que no había ninguna hembra en el nido. Ninguna hormiga podría ser más cuidadosa con sus huevos. Los envolvieron con sus cuerpos para que el paquete no pudiera ser visto excepto si se perturbaba a toda la colonia. Cuando el paquete se rompió los huevos fueron buscados con avidez y hábilmente se reunieron

otra vez. Esta incubación de los huevos es bastante diferente de todo lo que he visto en otras hormigas excepto Eciton, las especies más pequeñas de las cuales (E. opacithorax, schmitti, sumichrasti, etc.) tienen un hábito muy similar. Además de proporcionar protección a los huevos, tal vez sirva para acelerar el desarrollo embrionario. Los huevos son muy delgados (figura a), cuatro veces más largos que anchos. No se mantienen en varios paquetes con el eje largo de los huevos componentes paralelos entre sí, como en algunos Ponerinae (Leptogenys, Pachycondyla), pero sin ninguna orientación definida en una sola masa subesférica. Los primeros huevos no eclosionaron hasta el 14 de mayo, lo que demuestra que el período de incubación debe superar los ocho días. La eclosión fue bastante lenta, de pocos en pocos.

Las larvas (Figura, b) eran extremadamente delgadas, no llegaban a ser el doble de anchas por detrás que por el extremo anterior, con constricciones segmentarias bien marcadas. La cabeza es proporcionalmente grande, con mandíbulas fuertes y agudas que sobresalen de las regiones clypeal y labial. Los maxilares están provistos de un par de papilas sensoriales prominentes y el labio de un conducto bien desarrollado hacia las glándulas hiladoras. La superficie dorsal de la cabeza, así como toda la superficie del cuerpo, está cubierta uniformemente de pelos cortos y ligeramente curvados. No hay rastros de tubérculos de ningún tipo. Los intentos de observar el método empleado por las hormigas para alimentar a sus larvas fueron infructuosos. Una vez, al colocar varios huevos y larvas jóvenes de Camponotus festinatus en el nido, vi que las larvas jóvenes de Cerapachys se alimentaban de los primeros después de que las obreras los hubieran llevado bajo el portaobjetos. También era evidente que las hormigas y sus larvas más viejas pronto empezaron a alimentarse de los huevos no eclosionados y de las larvas más jóvenes de su propia especie, pues el número de progenie disminuía rápidamente de día en día. Para reducir el tamaño de la colonia y salvar así el mayor número posible de crías de la destrucción, maté y eliminé doce de las obreras el 17 de mayo. Sin embargo, no conseguí detener los infanticidios, así que al día siguiente eliminé seis obreras más. Para entonces, sin embargo, aunque había provisto al nido diariamente de comida fresca para termitas (las hormigas no comían dulces, larvas de otras hormigas o insectos varios) las Cerapachys estaban tan desmoralizadas que para el 9 de mayo no quedaban huevos y sólo cinco larvas a medio crecer. Estas larvas eran transportadas por las hormigas a la manera de Eciton y Leptogenys, es decir, por el cuello, con el cuerpo largo y delgado extendiéndose hacia atrás entre las patas de la obrera. Las hormigas eran tan cuidadosas con sus larvas como con sus huevos.

Para mi gran decepción, pronto me di cuenta de que no podría criar las pocas larvas que quedaban hasta la fase de pupa. Por lo tanto, el 20 de mayo maté a las obreras supervivientes y a las tres larvas que quedaban sin comer. Así no pude resolver dos cuestiones importantes: en primer lugar, el método de alimentación de las larvas, si por regurgitación o con trozos de comida de insecto; y, en segundo lugar, el carácter de la pupa, si desnuda o cubierta con un capullo. El poderoso desarrollo de las mandíbulas larvarias parece indicar que las crías se alimentan con trozos de comida de insecto, y del hecho de que las glándulas hiladoras larvarias parecen estar bien desarrolladas, se puede deducir que la pupa está encerrada en un capullo. Quien tenga la suerte de toparse con una colonia de estas hormigas a mediados o finales de junio, probablemente podrá determinar los caracteres de la pupa sin dificultad, ya que las pupas deberían encontrarse en ese momento en los nidos.

Fuente: antkeeping.info.

La siguiente información procede del Catálogo en línea de las hormigas del mundo de Barry Bolton.

Salvo que se indique lo contrario, el texto del resto de esta sección procede de la publicación que incluye la descripción original.

Longitud 2,5-3,5 mm. Cabeza más larga que ancha, marginada y ampliamente extirpada por detrás y producida posteroinferiormente para formar dos ángulos agudos. algo divergentes, de modo que la cabeza se parece en la forma a la de Eciton schmitti Emery. Estos ángulos posteriores se continúan hacia abajo a cada lado como un pliegue que se encuentra con su semejante del lado opuesto en la superficie inferior posterior de la cabeza. Lados de la cabeza ligera y uniformemente convexos; ojos totalmente ausentes; carina lateral; bien desarrollada; carinas frontales altas, salientes, estrechamente aproximadas, extendiéndose una corta distancia hacia atrás entre la fóvea antenal; y terminando a cada lado en un diente distinto justo delante de la depresión frontal bastante pronunciada. Mandíbulas triangulares, curvadas hacia abajo en sus puntas, con bordes claramente crenados en sus hojas. Escapo antenal de algo más de la mitad de la longitud de la cabeza, excluyendo las mandíbulas, rápidamente incrustado hacia su ápice, que está provisto de una concavidad profunda en la superficie lateral anterior para la inserción del funículo; funículo de 10 articulaciones; primera articulación más larga que ancha, casi oculta en la concavidad del escapo; articulaciones 2-9 claramente más anchas que largas, aumentando gradualmente de tamaño distalmente, articulación terminal muy grande, glandiforme; constituyendo una maza que es tan larga como las cinco articulaciones precedentes del funículo. Tórax cilíndrico, dos veces y media más largo que ancho, oblongo visto desde arriba, superficie dorsal aplanada, sutura mesoepinotal apenas señalada por una tenue constricción. Superficie posterior del epinoto abruptamente declive, carenada a ambos lados y con un diente indistinto por encima. Pecíolo subcuboidal, un poco más largo que ancho, con superficie dorsal plana; superficie inferior producida anteriormente en un diente grande, comprimido, similar a una reja de arado. Postpetiolo aplanado dorsalmente, una vez y media más largo que el pecíolo; visto desde arriba su margen anterior es apenas más ancho que el pecíolo, pero su borde posterior es la mitad de ancho; su superficie inferior es convexa y se proyecta un poco hacia delante por delante del borde dorsal anterior. Órgano estridulatorio muy desarrollado, ocupando toda la membrana intersegmental entre el postpetiolo y el gáster. Primer segmento gástrico cilíndrico, aplanado en su superficie dorsal, de una vez y media la longitud del postpetilo, ligeramente más ancho por detrás que por delante. Segmentos gástricos restantes muy cortos, formando una terminación rápidamente declive del abdomen; segmentos gástricos segundo, tercero y cuarto de longitud aproximadamente igual, tergito del quinto segmento triangular, cubierto de espinas pequeñas pero distintas en su borde lateral y posterior. Aguijón grueso, exserto. Patas más bien cortas, todas las tibias provistas de espolones pectinados.

Superficie del cuerpo brillante, excepto la cabeza, que es subopaca. Mandíbulas fina e indistintamente estriadas. Cabeza cubierta de grandes foveolas umbilicadas, muy juntas, excepto en los pliegues de los ángulos posteriores, que son toscamente coriáceos. Todo el tórax está cubierto de foveolas umbilicadas como las de la cabeza. En el peciolo y el postpetiolo las foveolas son tan grandes como las de la cabeza y el tórax, pero menos densamente agregadas; en el primer segmento gástrico las foveolas son claramente más pequeñas y están mucho más separadas.

Todo el cuerpo cubierto de pelos largos, suberectos, de color amarillo dorado, que en la cabeza, el tórax y el abdomen nacen de los centros umbilicados de las foveolas. Pelos de la articulación antenal terminal muy cortos y densos, que contrastan con los pelos más largos del escapo y de las articulaciones cortas del funículo.

Color rojo, bordes de las mandíbulas, clípeo, borde anterior y ángulos posteriores de la cabeza, el funículo con excepción de la articulación terminal, las articulaciones del tórax, patas y abdomen y la punta de este último negruzcas. Patas y articulación antenal terminal ligeramente más amarillentas que el resto del cuerpo.

Longitud 3,75 mm.

Ojos moderadamente grandes, convexos, situados en el centro de la superficie lateral de la cabeza, que tiene la misma forma que la de la obrera. Ocelos bien desarrollados, no situados en los ángulos de un equilátero, sino de un triángulo isósceles de base larga. Protórax grande, escutelo del mesonoto bien desarrollado, aplanado dorsalmente, sin suturas parapsidales; tegulas grandes, elípticas; sin paraptera entre el escutelo y el escutelo bien desarrollado y aplanado, metanoto estrecho pero distinto; epinoto grande, con la forma del de la obrera. En la superficie pleural el epimerito mesotorácico y el episterno son distintos, pero estos elementos en la metapleuna están más oscuramente separados. Nada indica que el tórax haya tenido alas. El peciolo es más largo que ancho, el postpetiolo es casi dos veces más ancho que el peciolo, su borde posterior es casi coextensivo con el borde del primer segmento gástrico, que es a la vez más ancho y más largo que este segmento en la obrera. Segmentos gástricos terminales y aguijón en todos los aspectos como los de la obrera.

Las suturas del dorso torácico están ennegrecidas; por lo demás, la hembra es como la obrera en coloración, escultura y pilosidad.

Smith (1942) - Macho - Longitud 3,2-3,5 mm.

Cabeza medida a través de los ojos aproximadamente 1,15 a 1,25 veces más ancha que larga. Mandíbula bien desarrollada, borde masticatorio curvado, terminado en un diente largo, resto del borde desdentado o con dientes muy diminutos. Borde anterior del c1ipo con un diente mediano o una proyección angular. Fosa antenal contigua al borde posterior del clípeo. Carenas frontales subparalelas, sin ocultar las articulaciones de los escapos antenales. Clípeo más ancho que largo. Ojo grande, muy convexo, situado cerca del borde anterior de la cabeza. Ocelos prominentes, Situados en la parte superior de la cabeza. Borde posterior de la cabeza redondeado, uniéndose a cada lado para formar un ángulo posterior subangular bastante marcado. Antena 13-segmentada; escapo muy ligeramente más largo que la longitud combinada de los 2 primeros segmentos funiculares, funículo gradualmente agrandándose apicalmente, segmentos robustos, último segmento funicular más largo que la longitud combinada de los 2 segmentos funiculares. funicular más largo que la longitud combinada de los 2 segmentos precedentes. Pronoto menos de un tercio más largo que el mesonoto, fuertemente inclinado, pero no oculto por el mesonoto. Suturas parapsidales pero sin surcos mayrianos, los primeros sólo se ven con ciertas luces. Ala anterior con un estigma muy grande, célula discoidal ausente o presente pero sin célula cubital o radial. Patas moderadamente largas, espolones tibiales pectinados, espolones en las tibias anteriores y posteriores especialmente bien desarrollados. Tres quintas partes anteriores del mesonoto convexas de perfil. Pecíolo no pedunculado, sibilíndrico de perfil, ligeramente aplanado por encima, aproximadamente un tercio más largo que alto. veces más largo que alto. Primer segmento gástrico claramente más alto que largo. Gaster subelíptico desde arriba, con constricciones claras entre los segmentos. Sexto tergito gástrico sin zona impresa (pigidio). Séptimo esternito gástrico con un proceso bifurcado, cada bifurcación delgada, estrechada y curvada apicalmente, con la punta dirigida ligeramente hacia dorsal.

Cuerpo liso y brillante, con las siguientes excepciones: Rugosidades gruesas entre el mesonoto y el escutelo, y finas retículas en el lateral del escutelo y en el metanoto; algunas punteaduras pilígeras dispersas en el cuerpo, especialmente notables en la cúspide de la cabeza, el mesonoto y la parte posterior de la superficie dorsal del gáster.

Pelos moderadamente abundantes, delgados, grisáceos, inusualmente largos en el ápice del gáster; hilera de pelos en el borde posterior de cada segmento gástrico; pubescencia bastante densa y estrechamente adherida en el funículo, aparentemente más larga y menos adherida en las patas.

Marrón rojizo oscuro bastante uniforme; patas más claras.

Austin, Texas. Dentro de los límites de la ciudad, 11 de mayo de 1902. Srta. Augusta Rucker.