Mirmecología para aficionados
Especie de hormiga Myrmecocystus baja (Sankey-Alamilla, Hernandez-Jimenez, Lopez-Reyes & Ceccarelli, 2024)
En dunas costeras como Punta Mazo, donde el ecosistema se divide entre duna costera (en el lado oeste) y duna costera interior con vegetación de matorral costero (en el lado este), las hormigas tendieron a preferir el lado oeste. Las hormigas estaban donde las condiciones climáticas son más adversas (refiriéndose principalmente a la velocidad del viento y la cantidad de sombras). En el lado oeste, la competencia con otras especies era menor y el suelo tenía menos arcilla, por lo que los hormigueros tienen una estructura más débil en comparación con otras especies del mismo género. Myrmecocystus baja era relativamente abundante en este hábitat y, en general, fácil de encontrar forrajeando durante el día (principalmente en las primeras horas del día). La especie generalmente no se considera agresiva, las hormigas obreras de Punta Mazo fueron agresivas entre sí en una ocasión. Aunque las obreras repletas eran comunes en la mayoría, si no en todas, las especies de Myrmecocystus (Snelling 1976) para Myrmecocystus baja no se encontraron obreras repletas en ninguno de los siete hormigueros. Se observó que las hormigas excavaban constantemente la arena, construyendo nidos durante el día; los nidos tienen generalmente una entrada, aunque también se encontraron nidos con dos o tres entradas. La entrada del nido es un pequeño agujero redondo, y los nidos constan de pocos túneles y pequeñas cámaras. Las cámaras con pupas estaban a pocos centímetros de la superficie, mientras que los huevos y las reinas se encontraban en cámaras a profundidades de 10 a 20 cm de la superficie.
Identificación
Trabajador. Cabeza con HW inferior a 0,93. Fémur con pequeños pelos erectos dispersos (unos 40 en vista frontal), pocos pelos cortos y erectos en el pronoto, pequeños pelos erectos en el segundo tergo y pelos pronotales uniformes. Cabeza pequeña, orbiculada a semicuadrada.
Hembras y machos. Abundante pelo en la cabeza, especialmente en la zona malar, tórax liso en la parte superior, los machos más brillantes que las hembras. Huecos antenales en las hembras y funículo de los machos anaranjados, notablemente más claros que el resto del cuerpo.
Siguiendo las claves para las especies de Myrmecocystus propuestas por Snelling (1976, 1982), la morfología de la nueva hormiga lleva a identificarla como Myrmecocystus intonsus, principalmente en relación con el tamaño [HL 0,97-1,07 (1,03), HW 0,86-0,93 (0,88), y WL 1,47-1,99 (2,02)]. Se diferencia de M. intonsus por tener menos pilosidad. La estrecha relación filogenética con Myrmecocystus wheeleri encontrada por Kronauer et al. (2004) justifica la comparación, arrojando notables diferencias de tamaño entre M. wheeleri y M. baja, siendo la primera notablemente mayor. M. wheeleri es uniformemente naranja-ferruginoso (Snelling 1976) mientras que en M. baja domina un color rojizo oscuro y en la cabeza, el color rojizo se oscurece gradualmente desde las mandíbulas (rojizo/naranja) hasta el occipucio (marrón/oscuro).
Países dónde la especie Myrmecocystus baja está presente:
Países: México