Mirmecología para aficionados
Especie de hormiga Monomorium exiguum (Forel, 1894)
Las diminutas obreras amarillas de Monomorium exiguum pueden encontrarse en todo Madagascar, pero son más abundantes en la provincia de Toliara, donde a menudo se encuentran entre los Monomorium más recogidos en muestras de hojarasca tamizadas (Heterick 2006). Collingwood et al. (2004) observaron que esta especie parece habitar en la hojarasca o en la capa superficial del suelo. En Yemen se encontró anidando bajo una piedra junto a una gran higuera y dentro de las galerías de un nido de termitas. El suelo estaba seco con abundantes semillas secas. Otra serie de nidos se encontró en hojarasca junto a una palmera datilera donde el suelo era rico en materia orgánica en descomposición (Sharaf et al., 2017). En Benín, Taylor et al. (2018) la encontraron en árboles de mango (Mangifera indica).
Identificación
Heterick (2006) - Miembro del complejo M. exiguum en el grupo de especies M. monomorium. Basándome en el material tipo comparativo que he visto, Monomorium exiguum forma parte de un complejo que incluye, al menos, los exclusivamente africanos Monomorium mictilis, Monomorium rosae y Monomorium taedium. Todos estos taxones tienen en común una antena de 11 segmentos, una cápsula cefálica alargada y aplanada, carenas clypeales poco desarrolladas, un propodeum dorsalmente más bien aplanado que uniformemente convexo y la forma baja y fuertemente cónica del pecíolo. Bolton (1987) coloca a Monomorium rosae en un complejo diferente basándose en la apariencia del postpetiolo de la obrera, pero en realidad, la forma del postpetiolo en especímenes más grandes y oscuros de Monomorium exiguum se aproxima a la de M. rosae, si no es idéntica. El grado de oblicuidad observado en la cara posterior del postpetilo parece ser proporcional al tamaño de la obrera, más que una característica distintiva a nivel de especie, y mucho menos a nivel de complejo de especies, en las tres especies mencionadas anteriormente.
La distinción entre estas cuatro especies, si es que realmente existe, es mínima. En apariencia, las obreras forman un continuo, siendo la M. mictile de color amarillo brillante la especie más pequeña y la M. rosae, muy oscura, la más grande. Por ejemplo, las medidas de M. exiguum (40 especímenes) y M. rosae (12 especímenes) proporcionadas por Bolton (1987) dan que pensar a este revisor. M. exiguum en letra normal y M. rosae en negrita: TL (es decir, longitud total); 1,5-1,7/1,6-2,0 HL 0,36-0,42/0,42-0,50, HW 0,28-0,32/0,33-0,40 CI (=CeI) 74-80/76-82 SL 0,22-0,27/0,28-0,35 SI 74-84/85-94 PW 0,17-0,21/0,21-0,25 AL (es decir, longitud del mesosoma) 0,36-0,44/0,42-0,56. Aparte del mayor tamaño, la única diferencia real que puedo discernir entre un sintipo de M. rosae Santschi de la República Democrática del Congo y los especímenes grandes y marrones de M. exiguum que he visto de Madagascar es la presencia de una débil escultura en el mesopleurón inferior en M. rosae. El material fresco de M. rosae, que no he visto, es "marrón negruzco a negro", según Bolton.
Bolton (1987) separa Monomorium mictile de M. exiguum basándose en la presencia o ausencia de setas infrahumerales erectas. Se supone que éstas están ausentes en M. mictile y son largas y erectas en M. exiguum. De hecho, las setas están presentes, pero son cortas y comprimidas en M. mictile. Este carácter particular no parece ser útil para separar especies similares en el grupo de especies de M. monomorium, al menos en Madagascar. Cuando se dispone de cientos o incluso miles de obreras para su examen, he observado variabilidad en el número, la longitud y la alineación de las setas promesonotales, incluidas diferencias en la longitud y la alineación de las setas infrahumerales. Este fenómeno puede no ser reconocible cuando sólo se dispone de unos pocos especímenes aislados para su estudio. Por el momento, yo permitiría separar M. mictile de M. exiguum, ya que todos los especímenes malgaches que he visto de este último tienen setas infrahumerales erectas o semierectas (aunque de longitudes diferentes). Lo mismo ocurre con Monomorium taedium, del que he visto tres obreras paratípicas. Aparte de su tamaño algo mayor (HW = 0,34 mm) y la falta de setas infrahumerales erectas, se parecen exactamente a M. exiguum marrón. Curiosamente, el postpetiolo de los especímenes paratípicos de M. taedium es bastante globoso, como en M. exiguum de menor tamaño.
Curiosamente, las formas más pálidas "flavescens" y "bulawayense" también se dan en Madagascar, junto con M. exiguum sensu stricto. En el taxón faurei la cabeza es más oscura que el mesosoma, y el gaster es pálido con infuscación más oscura en su mitad basal, así como en los lados del primer tergito gastral. Esta variante también es bastante común en Madagascar. Las obreras de Monomorium exiguum de Madagascar tienden a tener un nudo peciolar ligeramente más ahusado que sus homólogas del continente africano.
Países dónde la especie Monomorium exiguum está presente:
Países: Angola, Camerún, República Centroafricana, Congo, Etiopía, Gabón, Gambia, Ghana, Guinea, Costa de Marfil, Kenia, Liberia, Madagascar, Namibia, Nigeria, Ruanda, Senegal, Sudáfrica, Tanzania, Uganda, Zambia, Zimbabue, Baréin, Omán, Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Yemen, Islas Baleares