Especie Atta cephalotes (Linnaeus, 1758)

Atta cephalotes es la especie de hormiga cortadora de hojas más ampliamente distribuida. Está presente desde el extremo sur de México hasta Ecuador y Brasil, y desde las Antillas Menores hasta Bardbados (Holldobler & Wilson, 1990). Existe una población aparentemente aislada en los bosques costeros atlánticos de Brasil (Solomon, 2007). La especie se considera una plaga importante en cultivos como cítricos, café, cacao y plantas ornamentales (Cherrett, 1986; Cherrett & Peregrine, 1976). El éxito ecológico y la ubicuidad de A. cephalotes se deben en gran parte a su amplia tolerancia de nicho tanto en lo que respecta a los hábitats de nidificación como a la amplitud de su dieta (Solomon, 2007). La especie ha evolucionado para especializarse en lagunas forestales y, por consiguiente, prospera en hábitats alterados como granjas y plantaciones (Cherrett & Peregrine, 1976). Los modelos de nicho sugieren que el área de distribución actual de A. cephalotes está limitada por restricciones de dispersión más que por un hábitat adecuado (Solomon, 2007), y podría causar una importante devastación ecológica y agrícola si se introdujera en otros lugares (Hlldobler & Wilson, 1990). Atta cephalotes es muy variable, tanto entre castas de la misma colonia como entre poblaciones. Las obreras varían enormemente en forma, color, escultura y pubescencia (Borgmeier, 1959).

Wells et al. (2017) - Forma grandes colonias con millones de obreras y nidos que pueden cubrir más de 100 metros cuadrados (Weber 1982, Meyer et al. 2011). En los bosques secundarios y en los bordes de los bosques pueden alcanzar densidades muy altas y a menudo son el herbívoro dominante del ecosistema (Farji-Brener e Illes 2000). Aunque también están presentes en bosques primarios, sus colonias son más comunes en bosques secundarios o alterados (Farji-Brener 2001). Los grandes nidos de Atta cephalotes tienen un fuerte efecto sobre la comunidad de artrópodos de la hojarasca, lo que se suma a la heterogeneidad espacial dentro de los hábitats neotropicales.