Mirmecología para aficionados
Especie de hormiga †Acropyga glaesaria (LaPolla, 2005)
Esta especie fósil, conocida en al menos 4 piezas de ámbar dominicano, es inusual en el sentido de que las reinas están agarrando cochinillas en sus mandíbulas o tienen cochinillas cerca. Estos fósiles representan el registro definitivo más antiguo de trofobiosis y sugieren que este comportamiento tiene al menos 15-20 millones de años, la edad estimada del ámbar dominicano.
Identificación
Este taxón fue descrito en el ámbar dominicano, República Dominicana (Burdigaliano, Mioceno temprano).
Asociada a las cochinillas harinosas trofobióticas Electromyrmoccus abductus, Electromyrmoccus inclusus y Electromyrmoccus reginae.
La siguiente información procede del Catálogo en línea de las hormigas del mundo de Barry Bolton.
Se examinaron tres piezas de ámbar dominicano con inclusiones de Acropyga. No se puede saber con certeza el origen exacto del ámbar porque las piezas proceden de minas mixtas (D. Grimaldi, com. pers.).
Holotipo de reina, de un trozo de ámbar que contiene la reina alada, con un espécimen de cochinilla harinosa cerca (holotipo de Electromyrmoccus inclusus), depositado en el Museo Americano de Historia Natural (= AMNH) (Nueva York, NY, EE.UU.) (n.º de código. DR-16-603 en caja con ámbar); 1 paratipo de reina (alas rotas en la base y no encontradas de todas formas en el ámbar) sosteniendo cochinilla harinosa E. reginae holotipo, en ámbar (AMNH); 2 paratipos de reinas (ambas aladas), 2 paratipos de machos en pieza de ámbar con cochinilla harinosa E. abductus holotipo depositados en el Natur-Museum Senckenberg (Alemania) (código: SMF VII 169 en caja con ámbar).
Ha habido dudas sobre si los fósiles que se discuten aquí pertenecen o no a Acropyga. Por ejemplo, Poinar y Poinar (1999) identificaron erróneamente un fósil de Acropyga como Brachymyrmex. En parte, esto refleja la confusión respecto al estatus taxonómico y los límites morfológicos del género. Una reciente revisión mundial de Acropyga reveló siete sinapomorfías morfológicas para el género (LaPolla, 2004), y estos caracteres se examinaron en los especímenes fósiles. En base a ellos, se demuestra que el fósil pertenece definitivamente a Acropyga, ya que posee 6 de las 7 sinapomorfías morfológicas: antenas incrasadas (9 segmentos), tórulas tubulares, fórmula palpal 2:3, espiráculos propodeales grandes y redondos colocados dorsolateralmente, y el macho con antenas de 10 segmentos (reducidas desde los 13 segmentos primitivos). El último sinapomorfismo, un pelo largo situado medialmente en el margen clypeal anterior, no puede puntuarse porque se necesitan obreras para analizar adecuadamente el carácter.
Johnson et al. (2001) especularon con la posibilidad de que los especímenes del AMNH y de Senckenberg (catalogados como especímenes de Frankfurt en su artículo) representaran especies diferentes basándose en las diferencias en la forma de la cabeza. Sin embargo, las diferencias en el margen posterior y los ángulos posteriores no son tan marcadas como Johnson et al. (2001) insinuaron, y algunas de las diferencias morfológicas observadas son sin duda el resultado del proceso de conservación en ámbar. Dado que todas las reinas fósiles comparten el mismo número de segmentos antenales (9 segmentos) y tienen medidas morfométricas similares, me parece injustificado describir más de una especie. El número de dientes mandibulares es un importante carácter diagnóstico que sólo puede contarse con fiabilidad en la reina holotipo, pero la forma de la mandíbula de todas las reinas implica que los especímenes son conspecíficos.